火篇 界石案 第一章 晉

晉者，進也。物無壯而終止之理，既盛壯則必進。

——程頤《伊川易傳》

莫鹹照相絕陸青所言，清明上午來到汴河灣榆疙瘩街口，等著那頂轎子。

至今，莫鹹仍不清楚王小槐是被何人所殺。正月裏，望樓村最西頭那八家回來說，他們殺了王小槐。那八人不知道，莫鹹其實還另選了一夥人去殺王小槐。得知王小槐死訊後，莫鹹曾差人去汴京打探，那人回來說，王小槐被天火燒焦，官府也未能查出死因。

旁人只知莫鹹怨憤王小槐，是為那水渠。其實，莫鹹雖是望樓村大保長，在望樓村卻只有一百多畝地，不到他田產十分之一，且全都佃了出去。這些田旱了，他固然會少得些租糧，卻並不致大損。另有一事，讓莫鹹更加寢食難安——那是一樁命案。

去年開春後，莫鹹有天正坐在自家堂前那張烏木交椅上，曬著春日，院裏站了一大群佃客，正一個個給他回報春耕農情。莫鹹的田產雖全都佃了出去，他卻不願放任這些佃客。他深知人之所以窮，頭一條便是由於懶，其次便是笨。那些佃客，大多非懶即笨，甚而又懶又笨。只知照著舊習耕種，難得查查天象、觀觀土情、問問行家，思量思量該如何更進農藝。除了懶和笨，這些窮漢更有各般奸頑偷滑，年豐哭收歉，一石匿兩升。原本只有羊糞球大一點兒心智，大半又都使在這些小奸小滑上頭。

因而，莫鹹不但自家勤進，也不許佃客稍有懈怠。佃田時，他細心篩選，凡有這些陋習者，一概不佃。佃出去之後，他又時時查問。如此嚴督細察之下，同樣田產，他一畝地比別家能多收幾鬥糧租。

那天，一個老佃戶的兒子笑著說自家今年種的粟，發苗發得極好，收成一定不少。莫鹹一聽便惱起來，前兩天他已去那田裏看過，那些粟苗雖然瞧著旺茂，根須卻紮得虛浮，輕輕一拈便能拈起。自然是老佃客看管不緊，這兒子使了懶，土碾得不夠緊實。莫鹹才聽了一半，那張長方臉已鐵硬起來，他膚色本就黑，這時越發鐵暗。見那蠢漢好不自知，他抖著唇上那濃黑髭須，厲聲痛責起來。

正罵著，一個人走進了院裏，是皇閣村王豪家的仆人，手裏拿著張請帖，邀莫鹹去赴桃花宴。

莫鹹大為意外，王豪這桃花宴在帝丘、陽驛兩鄉極有聲名。每年桃花開時，他都邀方圓百裏最豪富的幾家聚在一處，歡宴一場。富只是一條，另一條是每家都得有一塊“褶子田”，因此，連王豪在內一共只有九家。鄉人都喚作“九豪宴”，並傳出一句俗話：“莫誇豪，莫誇富，九豪宴上能飲一杯不？”莫鹹勤進持家大半生，一直有個心願便是能赴這九豪桃花宴。只是家業始終不及那九家，更沒有那“褶子田”。

前幾年，那九家中有一家被“括田令”括去大半田產，家主氣病身亡，底下幾個兒子又絲毫不通持家理財之計。三兩年間，一個田產數百頃的巨富之家便迅即敗落。莫鹹瞅準了那時機，知道那家長子好賭，便邀了幾個賭客，做成局，引那紈絝子入套，只賭他家那幾頃褶子田。半個多月工夫，前後假賠了三百多貫錢，便連輸的錢和那幾頃褶子田都賺到了手。

有了褶子田，便能赴桃花宴了。第二年春天，莫鹹一天天看著桃樹發芽抽葉，結出花苞，耐住性子等著王豪來請。可桃花未開，望樓村卻因水渠爭鬥，觸怒了王豪。王豪如期擺下桃花宴，卻沒有請莫鹹。開宴那天，莫鹹悶在家中不願出門，手都在抖，將家裏那十幾個仆人罵了個遍，連妻兒都訓斥了一番，卻仍未解氣。此後，為開那水渠，莫鹹不得不低下頭去懇求王豪，又連連遭拒。

那兩年，莫鹹一眼都看不得桃花，恨不得將方圓百裏的桃樹全都燒盡。誰知去年，王豪竟回轉心意，邀他赴桃花宴。

莫鹹早已知悉赴宴規矩，卻不放心，又細細問過王豪那仆人，這才開始全力準備。桃花宴有“四鬥”：鬥茶、鬥酒、鬥饌、鬥美人。每家備一樣好茶，攜一壺好酒，烹一道好菜肴，請一位名妓。

莫鹹多年來只知勤督佃客、操持家業，雖積下數萬貫家業，卻從來未曾奢享過這些，連妻兒都不許穿上等綾羅。於這“四鬥”，他自然絲毫不通。他慌忙騎馬趕往應天府，他有個表兄在應天府開酒樓。他尋見那表兄求教，表兄見他如此慎重，忙差人又趕往汴京，輾轉托人，替他尋買了一餅乙夜清供禦茶、兩瓶宮中蘇合香酒。表兄怕自家的廚子手藝不夠，便去應天府頭一號正店馮廚家請了一位茶飯博士。又使重金，邀得應天府歌舞俱佳的一位頭等名妓。

四樣通共一算，竟用去二百六十貫錢，能買三百畝上等良田。莫鹹疼得心頭像是被活撕去一塊，自己家中老少十余口，一年花費也沒有如此多。可再一想，勤苦積業，不正是要在這些用場顯名？不然，如同爛鋪蓋蒙頭，黑地裏瞎富，又有什麽興味？