天篇 焦屍案 第六章 旅（第2/4頁）

“我那雙鞋子去哪裏了？”他高聲質問。

“鞋子？哦……媽媽說那油汙洗不凈，便丟了，奴家正要給官人細細繡一雙呢，你瞧那桌上，錦面子都選好了。”

“丟哪裏去了？”

“不過是丟到巷子背後。”

匡志這才稍松了口氣，恐怕是被哪個窮漢撿去穿了，不知為何，被人燒死在府衙前。

姜絲兒起身要去給他點茶，他心裏煩悶，說了聲“不必”，便轉身出來，騎上馬，邊行邊想，這鞋子一事萬萬不能叫知州知曉。

昨晚席間還有一人，是個官戶子弟，父親在朝為官，與知州有過節。知州來應天府赴任後，一直在留意尋找把柄，想要懲治那京朝官。

前不久，那官戶子弟因強買一片田地，被田主告到府裏。匡志正要將此事稟報給知州，那官戶子弟卻托人尋見他，私贈了二百兩銀子，請他庇護。匡志雖收了銀子，卻在猶豫，想尋一個兩全之法。誰知才看過訟狀，還未及審理，那田主便怕了，昨天來廳裏，自行退了訟。晚上，那官戶子弟請他到和春館宴飲，又送了他二百兩謝銀。

那雙鞋子如今偏生成了焦屍案物證，一旦追查到和春館，讓知州得知他竟和那官戶子弟攪在一處，往後便難處了。匡志才出職時，便因一句不慎，令上司不快。上司在他考課歷子上隨意勾了一筆，便叫他淹滯了幾年。他不禁後悔起來，不該貪這幾百兩銀子。如今，只有盡力藏住那雙鞋子，莫叫人再查。

他正想著，卻見一個人迎面走了過來，正是那樁爭田訟案的田主。匡志心裏忽然升起一絲疑，他忙喚住那田主。那田主快步走到馬前躬身施禮。他盯著那田主：“你為何撤了那訟案？”

“這……小人不願再告了。”

“有人脅迫你？”

“不……不是。”

“那是為何？”

“前日有個人替小人賠填了損折的錢數。”

“哦？是何人？”

“小人不認得。他只讓小人撤回訟狀，莫要再告。”

匡志越發生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟？可那片田即便搶占到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送了我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩？三年的利錢便已去了。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣？難道是知曉了知州要借機整治他父親，才出錢息訟？若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢？而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑托我替他遮掩。他卻只字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。

匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想姜絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她只是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回了和春館。

姜絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼裏卻閃過一絲慌。他越發確信，便沉下臉：“你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我只有將你緝捕去官廳！”

姜絲兒果然怕起來，紅了臉低聲說：“昨晚有個人拿了五十兩銀子，讓媽媽設法拿到官人的鞋子。奴家不肯，媽媽卻強要奴家——”

“什麽人？”

“一個老者，奴家從沒見過，一把花白胡須，垂到胸前——”

“老者？他要我鞋子做什麽？”

“奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣。”

“他與昨晚那官戶子弟可相識？”

“他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——”

匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍！

那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什麽人？為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我？

他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：“此事莫要告訴任何人！”

“奴家知道。”姜絲兒慌得臉色青白。

他憤憤轉身下樓出門，騎了馬卻不知該去哪裏。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一擡頭望見街口那家酒樓，他猛然想起一人：王豪管家老孫。

正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。

那天，匡志得了一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自家便沒舍得吃，叫仆人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行了過來，垂著頭，瞧著有些愁郁。匡志知道知州要薦舉王小槐，王小槐卻答應了拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。