黑影襲來（第2/4頁）

“他覺得自己才是百事通。”安薩塔強調道。

“只有蠢人才認為自己無所不知呢，”桑戴克諷刺地說，“他們只憑可怕的直覺下論斷——極其愚蠢而廉價的方法。我們應該把辯護日期延後——你不會反對吧？”

“當然不會。但如果你拿不出確鑿的不在場證明，恐怕他還是難免牢獄之災。”

“這一點我們已經考慮到了，但並不是我們主攻的對象。”

“那只好申請延期了，”安薩塔說道，“唉，辯護尚未成功，同志仍需努力。哦，對了，我們和魯克的約會在十點半——裏維斯也要去嗎？”

“當然，你最好也一起去。”桑戴克解釋道，“這是案件保釋期的調查會，我們這邊不用特別作準備，但也許能從控告條款中找到別的線索。”

“對此我也很感興趣。”我表示道。

於是，大家便一起往林肯小棧的方向走去——林肯小棧的北面即是魯克辦公室的所在地。

“哈啰！”我們剛一出現在門口，魯克便熱情地和我們打招呼，“你們能來，我真是高興；剛才我還在擔心呢。讓我想一想——你們知道華科.霍比先生嗎？或許你們還沒見過面吧？”

隨後他為我們一一介紹，而我們則饒有趣味地相互打量著對方。

“從嬸嬸那兒，我聽說了你們的事。”華科的話似乎是專門對著我說的，“顯然你們在她的心目中具有神聖的地位。我也同樣希望你們能從我堂弟這件事上開創一項奇跡。唉，可憐的諾柏，看起來他的精神一點也不好，是不是？”

諾柏正在和桑戴克說著話。我望向他那邊。一接觸到我的目光，他便伸過手來。我感受到了他一如既往的溫暖，然而卻異常的虛弱。同上一次見面時的情形比起來，他明顯衰老了，蒼白而瘦弱，然而依然是那麽沉穩和鎮定。

“先生，馬車已經到了。”服務生進來通報道。

“馬車？”魯克先生猶疑地望著我，“大型的公共馬車才是我想要的。”

“不用再費事了，我和裏維斯醫師走過去好了，”華科.霍比建議道，“也許我們能夠一塊到達，但晚到些也沒什麽關系。”

“好吧，就照你說的辦，”魯克先生同意道，“你們步行過去。現在就走吧！”

我們出了大門，就看到一輛蓄勢待發的四輪馬車。在其他人鉆進馬車的時候，桑戴克突然靠近我，低聲說道：“小心，別說漏了嘴。”

一邊說著，一邊用眼角的余光掃視著四周。然後他上了馬車，關上了車門。

“這件案子相當怪異，”走了一段路後，華科.霍比突然開口道，“我不得不承認，我實在弄不明白。”

“為什麽？”我好奇地問道。

“為什麽？你想想看，只有兩種理由可以解釋這樣的罪行，然而兩者卻相互對立。以我的經驗來看，諾柏是個正人君子，他並不貧窮，也不是貪婪的財主。根本想不出他有什麽樣的理由犯下這樣的醜惡罪行；但據專家的論斷，那個拇指印就像目擊證人一般——成為諾柏行竊的鐵證。這實在太讓人感到不可思議了，你不這樣認為嗎？”

“正像你說的那樣，這起案件的確讓人無法理解。”我答道。

“除此之外，還能有別的可能嗎？”他困惑地問道，語氣中帶著一絲急切的情緒。

“倘若諾柏真是你所認識的那樣，那麽這件事實在是說不通。”

“的確如此。”他只平淡地回應道，看得出，我的回答令他失望不已。

沉默了一陣兒之後，他突然又開口道：“請恕我多嘴，可我還是想問一問，你們是否已有擺脫眼下困難局面的辦法了？諾柏是我們的朋友，我們都急切地想知道事情的結果。”

“這是人之常情，我當然能夠理解你的心情。可我不得不告訴你，我並不比你知道得更多。而像桑戴克那樣的人，要是你想從他那兒打探出什麽來，幾乎是不可能的事。”

“朱麗葉和你的態度一樣。可我覺得，你們總該從實驗室的顯微鏡和照片上發現了一些蛛絲馬跡吧？”

“昨晚，在我和你嬸嬸還有吉伯爾小姐跟著桑戴克進到實驗室之前，我也從未去過那裏；有一位實驗助理在那裏負責一切的工作。而我敢打賭，他對案情的了解就和排字工人對自己的排版工作的了解一樣。桑戴克是個獨行俠，除非他自己願意攤牌，否則誰也別想知道他手裏拿的是什麽牌。”

他默默地掂量著我這些話的分量，而我則在一旁為自己“大智若愚”的智慧感到滿意，可很快我又深深地陷入了自責中，為我自己過於明顯的做戲成分感到擔心。

“唉，”他感嘆道，“只能用‘悲慘’一詞來形容我叔叔目前的遭遇。原本他自己就有一件非常棘手的事情，現在真是雪上加霜。”