第二十七章 電報往返（第2/3頁）

奎因探長復電：

需要時間。請信任。

地方檢察官桑普森意味深長地停頓了一下。“現在，諾克斯先生，我們要念到會使咱們彼此全都感到頭疼的兩份電報中的第一份了。這份電報是答復我剛才念給你聽的那份去電的，系由蘇格蘭場的布魯姆探長簽發。”

“有趣極了。”諾克斯不動聲色地說道。

“一點兒不錯，諾克斯先生！”桑普森直瞪著兩眼，用顫抖的聲調繼續念下去。蘇格蘭場的電文是：

維多利亞博物館的失竊案已轉我廳處理。請告詳情。此致紐約警察局。

“我希望，”桑普森啞著嗓子說道，一面把半頁大小的白紙本擲在旁邊，“我誠懇地希望，諾克斯先生，你現在該明白咱們所面臨的處境了吧，這是奎因探長對該電的答復。”

復電雲：

達·芬奇作品不在我局手中。此刻受到國際壓力，可能使該畫從此失蹤。此間一切活動，均符合博物館利益。寬限兩周為盼。

詹姆斯·諾克斯點了點頭，扭過身子，臉朝著緊抓住椅子邊沿的探長，彬彬有禮地表示贊許：“回復得很得體啊，探長。非常高明。非常有外交風度。幹得好啊。”沒人接他下文。埃勒裏饒有興趣地注視著這一切，雖然他很懂事地故意裝得漫不經心、無動於衷。探長憋著一肚子氣，桑普森和佩珀相互對望了一下，眼中鋒芒卻肯定不在於相視的對方。桑普森繼續說下去，緊壓著嗓音，勉強可以聽出這幾個字眼：“這是最後一份電報。今天早上剛收到，也是布魯姆探長發來的。”

這份電文如下：

延期兩周的要求已獲博物館同意。在此之前，我廳當暫緩采取行動，祝順利。

桑普森把這沓電報放回寫字桌上，臉朝著諾克斯，兩手叉腰，大家都不開口。“好吧，諾克斯先生，你總明白了吧。咱們已經把牌都攤在桌面上了。看在上帝的份上，先生，清醒點！我們大家互相配合吧——至少讓我們看一看你手裏的那幅畫，讓我們請專家公正地鑒別一下……”

“我決不幹任何這類無聊的事，”這位大亨一口回絕，“沒有必要。我的專家說它不是達·芬奇的作品，這位專家應該識貨——我付給他足夠的錢。讓維多利亞博物館見鬼去吧，桑普森先生。這類部門全是那麽一回事。”

探長忍無可忍，一下子蹦了起來。“管他大人物也罷，小人物也罷，”他喊道，“我情願永世不得翻身，亨利，如果我放過這個——這個……”他氣得說不出話了。桑普森抓住他的胳膊，把他拖到角落裏，急匆匆對老頭子咬耳朵。探長臉色緩和了過來，恢復了老於世故的神態。“對不起，諾克斯先生，”他一面跟桑普森轉身走過來，一面表示歉意，“我剛才失態了。可你為什麽不肯幹得漂亮些，就把那勞什子還給博物館呢？爽爽快快認晦氣算了。你以前曾在市場上虧蝕了兩倍於此的數字，卻連眼皮子也沒眨一下呀。”

諾克斯臉上的笑容消失了。“爽爽快快嗎，唔？”他費力地站起來，“普天之下哪有這種道理，我用七十五萬美金買來的東西，卻要歸還別人？你回答，奎因。你回答吧。”

“無論如何，”佩珀在探長想出怎樣對答之前，機智老練地說，“無論如何，你的收藏熱情並不會因此而受到挫傷，先生，既然根據你自己專家的鑒定，你手裏這幅畫，作為藝術品來講，實際並無價值。”

“而你卻為此作奸犯科。”桑普森插口。

“拿出證據來吧。你們只要有辦法拿出證據來。”諾克斯這時火氣上來了，板起了臉，噘起了嘴，“我告訴你們吧，我買進的這幅畫，並不是博物館中失竊的那幅。有本事，你們證明就是那一幅吧！你們要搞我的話，各位先生，反而會搞到你們自己頭上的！”

“那麽，那麽，”桑普森支支吾吾想說些什麽，這時埃勒裏卻用無比溫和的口吻提問：“順便問問，諾克斯先生，你的專家是誰呢？”

諾克斯登時轉過身來。他眨了眨眼，又微微笑了笑。“這純粹是我自己的事，奎因。當我認為需要的時候，我會讓他出場的。你們這些人如果跳得太起勁的話，我幹脆否認自己擁有那件該死的東西！”

“我決不這樣幹，”探長說，“不，先生，我決不這樣幹。而且，我們不久就會以偽證罪起訴你！”

桑普森拍拍桌子。“你這種立場，諾克斯先生，使我，也使警察當局十分為難。你要是堅持這種兒戲態度的話，就逼得我非把本案轉給聯邦政府處理不可了。蘇格蘭場不會容忍任何胡作非為的，美國的地方法院也不會容忍的。”

諾克斯拿起了帽子，大踏步朝門口走去，頗有點兒義無返顧的氣概。