第二十七章 電報往返（第3/3頁）

埃勒裏拖長了聲調說：“我親愛的諾克斯先生，難道你打算既與美國政府對抗，又與英國政府為敵嗎？”

諾克斯轉過身，同時把帽子按在頭上。“小夥子，”他冷冷地說，“你無法想象我為了保住花了七十五萬美金買進的東西不惜跟什麽人去鬥。這筆錢，即使對詹姆斯·諾克斯來講，也為數不小啊。我曾經跟好幾個政府較量過——都是我贏！”

門“砰”的一聲關上了。

“你應該多讀讀《聖經》，諾克斯先生，”埃勒裏眼望著震動的房門，低聲說道，“‘上帝揀選了世上軟弱的，叫那強壯的羞愧。……’[1] ”

但誰也不理會他。地方檢察官哼哼唧唧地說道：“咱們現在的狀況比剛才更糟啦。現在還有什麽路可走喲？”

探長惡狠狠地捋了一下八字胡。“我看哪，咱們別再磨唧下去了。拖得已經夠長的了。如果諾克斯在幾天之內，不把那幅勞什子的鳥畫交出來的話，你就呈報聯邦檢察總長，讓他去跟蘇格蘭場打交道吧。”

“在我看來，非得施加壓力，才有可能把畫搞到手。”桑普森憂郁地說。

“可要是，各位老師，”埃勒裏提問，“要是詹姆斯·諾克斯先生很隨意地聲稱那幅畫已經找不到了呢？”

大家對這話玩味了一下——從各人的表情看來——都覺得很不是滋味兒。桑普森聳聳肩說：“好吧，你對每件事總拿得出辦法。你要是碰到了這樣一件非比尋常的棘手事，會怎麽辦呢？”

埃勒裏仰望著雪白的天花板。“我要采取——實際上是不采取任何行動。這樣一個局面，正適宜於采用不幹涉主義的政策。現在對諾克斯施加壓力，無非激怒他罷了；尤其像他這樣一個講求實際的生意人，你只需給他一定的時間……誰知道呢？”他笑著站起身來，“至少給他兩個星期的寬限，你們自己也從博物館獲得了這樣的寬限。毫無疑問，諾克斯必定會邁出下一步的。”

大家不得已地點點頭。

然而，埃勒裏又一次在這件錯綜復雜的案子上大失其算。因為下一步，當它到來時，卻被證明為另有來頭……況且，這一步遠不是解決問題，倒好像是把問題搞得比以前更難對付了。

[1] 引文原出《新約·哥林多前書》第一章第二十七節。完整的文字是：“上帝卻揀選了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧，又揀選了世上軟弱的，叫那強壯的羞愧。”