第三十一章 結局

埃勒裏又說道：“諾克斯先生，你能肯定這幅畫被偷了嗎？你是親自放在這塊鑲板後面的嗎？”

銀行家臉上的血色又恢復了，他稍帶勉強地點點頭。“我在一個星期以前還看到過它呢。它在這兒。除我之外，再沒別人知道。一個人也沒有。這塊鑲板已經造了很久了。”

“我想要知道的是，”探長說，“怎麽會有這樣的事。畫是什麽時候被偷的？如果諾克斯先生所說情況不假，那麽，竊賊是怎麽下手的呢，他怎麽會知道畫在哪兒呢？”

“畫不是今晚偷的——這點可以肯定，”檢察官溫和地說道，“那麽，為什麽防盜報警器不靈了呢？”

“克拉夫特剛才說，昨天還好好的，說不定前天也是好好的。”佩珀插口說道。

諾克斯聳了聳肩。埃勒裏說：“一切即將揭曉。請跟我回諾克斯先生的書齋去吧，請諸位全都跟我來吧。”

他好像十分有把握的樣子，於是大家都悶聲不響地跟隨著他。

回到漆皮墻壁的房間後，埃勒裏就輕松愉快地進行工作了。他先把門關上，請佩珀站在門旁，提防著別讓人來打擾；然後，他毫不猶豫地走向書齋的一面墻壁上的大鐵柵，這座大鐵柵很低矮，靠近地板。他搗鼓了一會兒，終於把鐵柵拔了出來，放在地板上，把手伸進了後面的孔隙中。大家伸長了脖子看著；裏面是大型水汀管子的散熱器。埃勒裏的手指迅速地撥動一根根管子，就像豎琴家彈弄琴弦似的。“你們請看，”他微笑著說道，雖然大家顯然什麽也看不到，“這兒有八根管子，七根都燒得發燙，唯獨這根——”他的手停落在最後一根管子上，“這根卻是冰冷冰冷的。”他再次傾俯身子，解開了這根冷管子底部的某種機關。一會兒的工夫，他已經擰掉了一個偽裝的蓋帽，站起了身子，手中拿著一根又長又粗的管子。“行啦，你們瞧，”他笑容可掬地說，“裝置得很巧妙啊，諾克斯先生。”說著就把管子倒了過來。它的底部，有一根很不容易察覺的金屬絲。埃勒裏使勁一攥，底部就動了，大家驚奇地看到它脫落了下來，從而看出管子內層襯著石棉。埃勒裏把蓋帽放在椅子上，舉起管子，使勁搖動。另一只手在下面接著……從散熱器管子裏，掉下了一卷古色古香的畫布。

“那是什麽？”探長輕聲說。

埃勒裏靈巧地解開畫卷。把畫攤平。

是一幅畫——油彩濃重厚實，描繪出一個戰爭場面：一群勇猛的中世紀武士，正在搏鬥廝殺，爭奪一幅迎風招展、獵獵飄揚的旗標。

“信不信由你，”埃勒裏一面說，一面把畫攤在諾克斯的書桌上，“各位現在親眼看見的，就是價值百萬的著名油畫，稀世奇珍。換句話說，這就是那位神龍見首不見尾的達·芬奇。”

“胡扯！”有人一聲斷喝，埃勒裏連忙轉身一瞧，原來是詹姆斯·諾克斯，僵僵地在不遠處站著，抿著嘴，瞪著畫。

“是嗎？諾克斯先生，我是在今天下午冒昧打攪貴府的時候，發現這件chef-d'œuvre[1] 的。你不是說已經從你手中失竊了嗎？那麽，你又如何解釋這樣一個事實：據說已經落到小偷之手的東西，怎麽卻藏在了你的書齋裏呢？”

“我剛才說‘胡扯’，意思就是指你在‘胡扯’。”諾克斯哈哈一笑，“我想，我原來就沒把你的才能估計得太高，奎因。然而你畢竟還是出了洋相啦。我所說的全是事實，達·芬奇作品已遭失竊。我不妨透露一個事實，這畫我有兩份——”

“兩份？”地方檢察官喘著氣說。

“對。”諾克斯嘆口氣，“我本打算留個後手。你們眼前所見的是第二份——在我手中已經很久了。這幅畫或者是洛倫佐·迪·克雷迪的作品，或者是出於他的門徒之手，我的專家還沒能確定下來——反正，不是達·芬奇的真跡。洛倫佐對達·芬奇模仿得惟妙惟肖，不無可能，洛倫佐的門徒也效學他們的老師。這件作品，必定是在一五〇三年佛羅倫薩的壁畫計劃告吹之後，根據達·芬奇的原件臨摹而成的。維肖宮的大殿。而——”

“咱們不要上什麽藝術課，諾克斯先生，”探長喝道，“我們要曉得的是——”

“如此說來，你的專家認為，”埃勒裏平靜地說，“是在達·芬奇所作壁畫半途而廢之後——我記得在美術課上讀到過，據說主體已經畫好了，但是一碰到熱，顏色烊化了，油畫就剝落了——當時就有人根據達·芬奇親筆所作那個壁畫的主體，制作了這幅油畫。是這樣嗎？”

“對。不管怎樣吧，這第二幅畫的價值，只能抵達·芬奇原作的一個零頭。這是自然。當我從卡基斯手中買下原作的時候——不錯，我承認我買到的是真跡，而且一直認為是真跡——我早就擁有這件同時代的復制品了。對此，我沒有透露過，因為我有我的打算……唔，一旦被迫把原畫退還維多利亞博物館的話，我就把這幅不值錢的復制品冒充我從卡基斯手中買進的那幅畫，一還了之——”