六（第3/4頁）

搜查人員又來到東京。果不其然，在山井善五郎家中院子的角落裏，從泥土中挖出了一個酷似大麗花球根的東西。洗凈後，發現球根已經幹枯萎縮，無法發芽了。

北陸地方的搜查人員遂委托警視廳的鑒定人員對球根進行調查。

“這玩意兒，可不是什麽花草的球根。而且，外觀上很類似小一點的九面芋頭，只是略微長了一點而已。這是一種植物的根，是一種毒草，東莨菪的根。”鑒定人員說道。

“東莨菪？”

“這種植物生物堿性很強，屬於茄科。一旦誤食了它的根，頃刻之間人的中樞神經就會受到侵襲，人會發瘋地狂奔出去。它也因此而得名。這也不是什麽特殊的毒草，在日本的山野間隨處可見。一般的辭典裏，像《廣辭苑》裏就可以查得到。”

鑒定人員說著，打開《廣辭苑》給他們看，就在裏面的第1785頁。

“東莨菪：茄科，多年生草本。自生於山中背陰處。塊狀地下根莖中會發出新芽，高度可達四十厘米。葉子呈長橢圓形。春季在葉腋處開出黃綠色合瓣花，長柄垂落。開花後結出蒴果，內有眾多細小種子。整體有毒，地下根莖稱為莨菪根，為鎮痛藥和止痙藥，其中所含的生物堿成分可致瞳孔放大。”

“也就是說，這種生物堿會引起神經異常。在一般的百科全書裏也寫著，由於食用此根莖會導致人發瘋地狂奔而得名。並不需要查閱什麽特殊的專業書籍。”

那麽，是什麽人，用什麽方法，讓雄爾吃下去的呢？根據鑒定人員所說，這種東莨菪的根會帶有一點苦味。這樣的食物，無論英子如何勸說，雄爾應該也不會主動吃下去吧。

如果說是在雄爾發瘋地狂奔之前吃下的話，那就是蓬萊閣的晚餐了。假如他果真吃了東莨菪，應該就是在那個時候。

這時，搜查人員想起了山井善五郎的證詞：在他溜進高級套房前，曾親眼看到酒店裏的服務員進出那間客房。假設英子隨身帶來東莨菪，買通酒店裏的服務員，讓他在自己離開期間進入房間，並把它拿走。而“服務員”匆忙之中把其中一個掉落在了廚房的地板上。之後，進入房間裏的山井善五郎又誤以為它是花草的球根，將其拾起帶走。按照這樣假設的話，是否合理呢？

這一假設一旦成立，那名“服務員”在讓雄爾吃下東莨菪的過程中，必定扮演了某種角色——搜查工作到此總算豁然開朗了。

北陸地方的搜查人員再次獲得了警視廳的協助。警視廳與瀨戶內海酒店和蓬萊閣所在縣的警察總部取得聯系，告知了事情經過。

酒店方稱，詢問過服務員，在一年半前事發當天那一時刻，並未有任何服務員進入過那間特別套房內。

蓬萊閣方則稱，當天晚餐為村川夫妻二人呈上的菜肴裏，有一道生姜亂燉雞內臟，裏面加入了九面芋頭。九面芋頭是前一年秋季儲存起來的，味道自然大不如前。也因此，廚房裏的廚師在燉煮時，使用了生姜，口味調得頗為濃重。另外，夫人可能不喜歡吃芋頭，一口未動。

然而，警方卻有著不同的看法。由於東莨菪的根帶有苦味，為使之難以察覺，在雞內臟和九面芋頭裏加入生姜燉煮後，毫無疑問會使濃重的味道徹底滲透進去。

警方遂詢問當時的廚師去了哪裏。得到的回答是，在那場騷動發生了大約半年之後，他就離開了蓬萊閣，目前在東京銀座一家新開張的日式高級餐館裏擔任廚師。蓬萊閣方還一並告知了餐館的名字。

至此，真相呼之欲出了。蓬萊閣方稱，廚房裏的工作人員一向都統一穿著白色的上衣。不用說，給村川夫妻烹制生姜燉雞內臟的那名廚師，也是穿著白色立領上衣的。這樣在酒店內一閃而過時，很容易被當成酒店裏的服務員。而酒店前台也並未留意到該名“服務員”的進出。假如是熟悉內部環境的人員，根本無須通過一樓前台，就可以直接到四樓特別套房內，拿走“做菜的材料”。

警方到中藥店裏買來了東莨菪的根。這玩意兒看上去跟從山井善五郎的小院子裏挖出來的“某種球根”一模一樣。剩下要調查的，就是英子給丈夫吃下的東莨菪，究竟來自何處了。

警方人員一行三人扮成公司職員的模樣，於傍晚時分早早地進入了銀座的“蜉蝣”餐館裏。

裏面每樣東西都嶄新鋥亮。設施也好，裝飾也好，餐具也好，無一不透著氣派華麗。三人就著下酒小菜小酌著。眼前一名三十歲上下的男子穿著白色上衣，系著白色圍裙，一聲不吭地制作著菜肴。男子似乎是廚師裏的頭目，想必收入也相當可觀。

老板娘現身了。三十六七歲的模樣，膚色白皙，風情萬種，和服上也系著白色的圍裙。