第一章 老鼠嶺打天燈
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您看這天底下的事兒，很難一句話兩句話說明白。上下五千年，歷朝歷代高人不少，有的人開始並不得志，比如說韓信，那是多大的能耐？但是一出世，先受辱於胯下，到後來登台拜將，明修棧道、暗度陳倉，十面埋伏困住了霸王，直逼得項羽自刎烏江。要說韓信這輩子，真稱得上跌宕起伏，臉露到天上去了，最後又當如何？未央宮被呂後所斬。韓信尚且如此，何況一般人呢？
人這一輩子，有的人是先貧後富，有的人是先富後貧，都不一樣。人生溝溝坎坎，沒有一帆風順的時候。當年有這麽一家大戶，在地方上來說，可以說是首屈一指、富甲一方，站著房躺著地，開著大買賣，家裏存了多少多少錢。當家的老爺捐過官，因此人稱老員外，為人特別好，樂善好施，敬老憐貧，誰有困難讓他知道了，他肯定得管。修橋補路、扶危濟困、冬施棉衣、夏施藥湯，家門口常年支粥棚，窮人吃不上飯的到這兒來，你說多好的東西沒有，但棒子面兒粥和窩頭兒管夠，許吃不許帶。這就不容易，不是一天兩天十天半個月，常年這麽幹，那是多大的挑費？員外爺這人一輩子沒幹別的，成天盡幹好事兒了，所以大夥兒都管員外爺叫活菩薩，要麽叫大善人，說天底下再也找不著員外爺這麽好的人了。
雖然這家的老祖先也在金殿受過封賞，但到了員外爺這輩兒，早就辭官不做，一心經商了。因為常言道“慈不掌兵，情不立事，義不理財，善不掌印”，真正的善人不願意當官，宦海沉浮很多事情身不由己，不是說你不想昧良心不願意幹壞事就能不幹的。總而言之這個人是從裏到外、從頭到腳、從心到肺的那麽善。不過俗話說人無完人，別看這位員外爺已經是腰纏萬貫的大老爺了，他自己也有煩心的事兒，什麽事兒啊？沒孩子！員外爺心想：你說我也沒幹缺德的事兒，修橋補路，吃齋念佛，我怎麽就沒個孩子呢？還甭說兒子，哪怕有個姑娘也好啊！怎麽什麽都沒有呢！家中沒有子嗣，以後我撒手一走，偌大的家業交給誰？不孝有三，無後為大，日後在陰曹地府見到列祖列宗，讓我如何交代啊？所以說一想到這件事兒，老頭兒心裏就跟刀子紮一樣，不是個滋味兒。老兩口子坐到一塊兒，也不幹點兒別的，凈互相埋怨。員外爺看夫人別扭，夫人看員外爺也別扭。
這天員外爺又在堂屋之中搖頭嘆氣，對夫人說道：“你別看別人都叫我大善人，可也有暗中說我的，讓我聽見了，你知道別人怎麽說的？人家說我隱惡揚善，人前一個樣，人後一個樣，做好事兒都是給別人看的，並非真心為善，要是真心為善，不能沒子嗣。我尋思上天有眼、神佛有靈，該讓我有個兒子才是，想來想去，卻該怪你，你說你跟我這麽多年了，我要你有什麽用？你怎麽就不生養呢？還別說生孩子了，你琢磨琢磨，你跟我到現在，連個響屁都沒放啊！”
員外爺一說這話，夫人就不愛聽了，怎麽呢？打人別打臉，罵人別揭短，夫人進門以來不曾生養，最怕別人提這個，平時下人們無意中提一句都掉臉兒。讓員外爺當面一說那還得了，當時這臉色就不好看了：“沒孩子你可不能怨我呀！俗話說心誠則靈，要讓我說，你還是心不誠，你得燒香拜佛！只有一片誠心，才能感動上天，那老娘娘才能給咱送個兒子來！”這一句話不要緊，員外爺可當真了，他是逢山拜山，逢廟拜廟，許下大願了，為了求子，什麽名山大川，挨個兒去了一遍，連花果山都去了！夫人也是一樣，見了廟一定進去燒香磕頭，每年還要去拜幾次香，什麽叫“拜香”？好比說廟在山上，夫人從山腳下開始，三步一個頭直磕到山上。給廟裏的香火錢也是多了去了，反正甭管怎麽說，心挺誠。不知道是老兩口子心誠，還是趕上了，單說這年，還真得了個兒子，可把老兩口高興壞了，盼星星盼月亮，可把這兒子盼來了，老天爺保佑，神佛真是睜了眼了！
街坊四鄰、親戚朋友都來道喜，員外爺家大擺宴席，百十來張桌子把半趟街都占滿了，三天三夜的流水席，甭管認識不認識的，來了道聲喜，坐下就吃飯，而且是待客不收禮，和尚老道都請來給少爺念增福增壽經，那排場大了去了。員外爺這是老來得子，能不把這孩子當眼珠子嗎？捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了，寵得是沒邊兒了。這孩子要什麽就給買什麽，想吃什麽就給做什麽，說你想幹什麽吧，只要你高興，怎麽著都行，真可以說是要星星不給月亮。他們家這位大少爺在這種環境下成長，那能學得了好嗎？
後來又得過兩個兒子，可都意外早夭了，僅這大兒子養住了，到了七八歲的時候，請先生到家裏教大少爺念書吧，可這位大少爺哪是那材料啊？念書寫字兒都不喜歡，打小一看書本就打哈欠，提起筆來就打瞌睡，不是念書的材料。老兩口子寵孩子，反正家裏有的是錢，不念書就不念書吧。家裏面有人說了，這大少爺文的不喜歡，要不咱試試武的？常言道“學會文武藝，貨賣帝王家”，到時候弓刀石、馬步箭、十八般兵刃都拿得起來，練成一身的本領，有朝一日進了武科場，拿個頭名的武狀元，也是咱家的榮耀。員外爺覺得言之有理，又請來了專門的教師爺來教少爺，可這習武比學文還要苦，下的可都是硬功夫，還沒等正經學呢，兩天的馬步紮下來，這大少爺就累尿了炕了，把老兩口給心疼的，趕緊不讓孩子練了。文的不成，武的也不好，這位大少爺整天無所事事，遊手好閑，就一個愛好，什麽呢？就喜歡玩！只要跟玩兒沾邊兒，沒有他不會的，提籠架鳥鬥蛐蛐兒，聽書看戲唱小曲兒，說什麽東西好玩，這東西怎麽玩才過癮，全明白！簡短解說，少爺一天一天長大，到了十幾歲頭兒上，吃喝嫖賭抽無所不通。