第一章 王寶兒發財（上）（第2/9頁）

有這套江湖伎倆傍身，按說落個溫飽不難。不過九河下梢這方寶地，諸行齊聚、百業皆興，進入民國以來，老百姓東西兩洋的玩意兒見多了，眼界一天比一天高，迷信算卦看相的人越來越少。崔老道經常開不了張，喝西北風是家常便飯，坐一天混不上半斤棒子面。他又不會幹別的，為了填飽肚子只得另辟蹊徑，算卦的同時外帶說野書，吃的還是“開口飯”。在路邊說野書叫“撂地畫鍋”，不同於在書館中說評書，因為聽書的不能保證每天都來，說書人也不能保證每天都在，所以很少有整本大套的，只講民間的奇聞逸事，把點開活、隨手抓哏，比說相聲的不在之下，三言兩語勾住了聽主兒的腮幫子，這才掙得來錢。據崔老道所說，他的書和別人的不一樣，並非憑空捏造、信口開河，全是他的親身經歷，其中壓箱底的有這麽一部《四神鬥三妖》，可以說是他的頂門杠子、看家的玩意兒。咱們之前講過的《龍虎山得道》《夜闖董妃墳》《大鬧太原城》《金刀李四海》，僅僅是入話的鋪墊。真正開說這部大書，頭一段有個回目叫《王寶兒發財》。所謂“不聽頭不知道始末緣由，不聽尾不知道歸根結底”，咱們閑言少敘，就從這段《王寶兒發財》說起——

2

世上發財的人多了，有名有姓的也不在少數，老年間提起來，像什麽石崇、鄧通、沈萬三，全是富可敵國的大財主，怎麽單單要把“王寶兒發財”拿出來說呢？因為在過去來說，天津衛有句老話叫“王寶兒的水鋪浮金魚兒，祥德齋的點心吃棗泥兒”。後一句很好理解，是說祥德齋的棗泥兒餡兒白皮兒點心好吃，那是道光年間就賣出了名的老字號。豆沙餡兒、什錦餡兒的雖說也好，最好吃的可還得說是棗泥兒點心，用的是綏德紅棗，帶蟲子眼兒的全揀出去扔了，先煮後炒，拌上花生油和白砂糖，又甜又沙口，在天津衛久負盛名。而前一句是什麽意思呢？以前的人們習慣一早上起來喝口熱茶，涮涮一夜的濁氣，但是為了壺開水又犯不上點爐子生火，老百姓居家過日子，不做飯舍不得糟踐劈柴。因此有了專供開水的水鋪，想喝水的可以隨時去買，還有包月往家裏送的，錢也是按月結，夥計送一挑水，在水缸旁邊的墻上畫一道，月底數“正”字。幹這一行用不了多少本錢，天津衛九河下梢七十二沽，大河沒蓋兒，就在那兒橫著，水可有的是；燒開水也不用木柴，因為合不上成本，那燒什麽呢？單有人掙這份辛苦錢，一早出城去田間地頭撿秫秸稈兒，就是去掉穗的高粱稈兒，打成捆送到水鋪；燒水的家什無非土灶、大鍋，再置辦幾個水筲、水壺、水舀子，那也沒幾個錢。無論窮人、富人，誰都得喝水，所以說這是個不倒行市的買賣。想當初，王寶兒在水鋪這個行當中稱得上首屈一指，不但買賣大、連號多，他的水鋪更有這麽一景，就是他門前的大水缸中有一尾金魚，全身通紅，稍稍掛了一抹子金，從頭到尾將近半尺，又肥又大，扇子尾、鼓眼泡，眼珠子往上翻，總跟瞪著人似的，喚作“朝天望”。天底下的金魚大致上分為草種、蛋種、文種、龍種，王寶兒的金魚屬於龍種，還有個別名叫“望天龍”，在大水缸裏搖頭擺尾這麽一遊，誰見了誰喜歡，不僅好看還是個幌子，說明他鋪子裏的水幹凈。

王寶兒並非一落地就自帶這番名氣，說話在清朝末年，王寶兒還是個十三四的半大小子，早早沒了爹娘，只留下個破落居所，住在天津城銀子窩附近。銀子窩官稱“竹竿巷”，巷子又窄又長，條石鋪路，倒不是因為路窄才被比作竹竿。這個地名源於巷子中頭一家鋪戶，起初是做發賣竹竿的生意，發跡之後成了天津衛“八大家”之一，老百姓就給安了這麽個地名，漸漸變成了商賈雲集的熱鬧所在，開錢莊銀號的不少。據說在巷子中堆放的銀子日均不下三千萬兩，故此得了“銀子窩”的別號。後來慢慢蕭條了，踩得油光鋥亮的條石路面也失去了光澤，石縫間雜草叢生。在當時來說，銀子窩仍是富貴之地，住在此處的沒窮人，不過王寶兒家在竹竿巷後街，咫尺之遙卻是相差萬裏。竹竿巷後街多為簡陋的民居，正對那些大買賣家的後門，人家有垃圾、臟土什麽的，全往這邊倒。王寶兒家那個破屋子，三九天透風、三伏天漏雨，連窗戶帶門沒有囫圇的，不怕下雨就怕刮風，漏雨可以用鍋碗瓢盆去接，風刮大了屋頂就掀了。日子本就貧苦，又沒爹沒娘，一個人孤苦伶仃生計無著，出來進去連個說話的也沒有，僅與一只拾來的癩貓為伴，白天托上半拉破砂鍋，拉著一根破竹竿子，沿街乞討為生。