第一章 王寶兒發財（上）（第3/9頁）

王寶兒拉竿要飯，這裏邊也有講究。竿子既能打狗，又能讓人瞧出可憐，就好像沒飯吃，餓得走不動道兒，拿根竿子撐著，再說砂鍋，即便你有囫圇砂鍋囫圇碗，也得打破了再拿出去。王寶兒為了討飯，走遍了天津城的大街小巷、犄角旮旯，沒少往高台階大宅門裏扒頭兒。眼看那些有錢人家的小姐少爺，一個個錦衣玉食，小臉蛋兒吃得又圓又胖、白裏透紅，手裏舉著冰糖葫蘆，咬一口順嘴流糖水兒。再瞧瞧自己，衣衫襤褸、蓬頭垢面，黃中透綠的臉色，瘦得皮包著骨頭，手裏這半塊餿窩頭，還是從狗食盆子裏搶出來的。都是一般有手有腳有鼻子有臉的人，只因投胎不同，就得忍饑挨餓，雖說要飯的臉皮厚，也不免在夜深人靜之際偷偷抹淚，常常自問：難不成這輩子就這樣了？

王寶兒有幾分志氣，越想越不甘，總覺得憋了一口氣，暗暗下定決心，說什麽也不能再要飯了。別的活兒他也幹不了，就到南城外的蘆葦蕩子撿秫秸稈兒、葦子棍，撿多了打成一捆，背回來賣給水鋪。出力多少先放一邊，四更前後就得披星戴月地出城，因為五更天亮就有要水的，起晚了不趕趟兒。

當時天津城中的大小水鋪不下幾十家，通常開在胡同深處，門前沒有字號，只在外邊掛一塊小木頭牌子，上寫“水鋪”二字，裏邊是一排爐灶。王寶兒常年討飯，有一份眼力見兒。他送秫秸稈兒的這家水鋪與別處不同，不僅門臉大，還有字號，門口掛著幌子，名為“順隆水鋪”，取一順百順、生意興隆之意，位於銀子窩路口。進了門一左一右各設老虎灶，因其形狀而得名，前邊的灶膛如同張開的虎口，後邊一根煙囪是老虎尾巴，兩邊各有三個灶眼，上臥六口大鍋，鍋上的木頭蓋子一半固定，另一半是活的。老板是哥兒倆，一人盯三個灶眼兒。各灶的火候不同，緊靠門的頭一口鍋，下邊的火最旺，煮得開水滾沸，二一口鍋裏是半開水，三一口鍋裏是溫暾水。賣著頭鍋水，隨時再把二鍋、三鍋的水往前邊倒，一來不耽誤賣水，二來可以省火，因為這只“老虎”的確太能吃，多少秫秸稈兒也不夠燒。兩個老板從天不亮就開門，肩上搭著白手巾，手裏拿著長把兒的水舀子。有買水的提著銅壺過來，用不著進屋，銅錢扔在笸籮裏，打開壺蓋放在門口。老板吆喝一聲“靠後了您哪”，就從屋裏伸出長把兒的水舀子，灌上滿滿一壺的開水，手底下利索極了。每天早上“順隆水鋪”還代沖雞蛋湯。買水的人端個大海碗，拿個雞蛋，到水鋪門口把碗擱台階上，雞蛋磕進碗裏打散了，老板舀起開水往海碗裏一沖，這就是一碗熱氣騰騰的蛋花湯。回去抓上一把蝦皮、冬菜，再來個餑餑，早點就有了。沖一碗雞蛋湯用不了多少開水，給不給錢無所謂，就為了讓大家夥看明白，保證是滾開的沸水，不然這雞蛋可沖不熟。王寶兒為什麽往順隆水鋪送秫秸稈兒呢？一來住得不遠，二來和乞討一個道理，上大戶人家討飯，遇上心善的總能多給一點兒。

打那以後，王寶兒有了正經的事由，撿了秫秸稈兒就往這個水鋪送。不過秫秸稈兒這東西不禁燒，加上他年紀小、嘴又虧，單薄得跟張紙似的，一趟背不了多少，供上這兩個通膛的大灶，一趟兩趟可不夠，從城裏到城外，一天來來回回往返七八趟。寒來暑往、頂風嗆雪，吃的苦就甭提了。好在兩位老板也是忠厚之人，又是住一條胡同的鄰居，用誰的秫秸稈兒不是用，倒不如照顧照顧這個苦孩子，時不常的還多給點兒。王寶兒從小苦命，將人情世故看在眼中，懂得知恩圖報，閑時經常去水鋪幫忙，生個火、看個灶，給人家打打下手，有什麽活兒幹什麽活兒。趕上不忙的時候，兩個老板找地方歇著，就讓王寶兒盯著買賣，知道這孩子人善心正，手也幹凈，不會昧錢。如此一來，王寶兒盡管日子還是又窮又苦，好歹不用討飯了。

如若一直這麽平淡，王寶兒可發不了財，咱也就沒後話了。有這麽一陣子，王寶兒在水鋪幫忙的時候，總看見一個騎黑驢的鄉下老客，長了一對夜貓子眼，嘴裏叼著一個煙袋鍋子，成天盯著水鋪對面的門樓子發愣。一連多少天，騎黑驢的老客不到晌午就來，下了黑驢往路邊一站，天黑透了才走，不錯眼珠兒地盯著看，也不知道是中了什麽魔障。王寶兒心下納悶兒，可也沒敢去多問，反正林子大了什麽鳥都有，保不齊這位就願意給門樓子相面。他可不知道，這個人太厲害了，說開天地怕，道破鬼神驚，乃是天津衛四大奇人之一——憋寶的竇占龍！

這一天王寶兒帶著癩貓出門去撿秫秸稈兒，又遇上了騎黑驢的竇占龍。擦身而過之際，竇占龍叫住王寶兒：“小孩兒，你想不想發財？”王寶兒一愣，不明白來人什麽意思，心說：我剛尋了個事由，不用要飯了，上哪兒發財去？竇占龍說：“我想買你一樣東西。”王寶兒上下打量了一番竇占龍，納悶兒地說：“小的家徒四壁，一年四季就這一身衣裳，哪有您看得上的東西？”心下卻尋思：這別再是個拍花子的，花言巧語把我唬住了，到時候往窮山溝子裏一賣，我可就交待了！沒承想竇占龍“嘿嘿”一笑，伸手點指道：“我不買別的，就要你身邊那只貓！”