第1章

汝陽縣三頭山。

山腳下稻田秧苗青青，清香宜人。農戶們成群聚在三頭山下，仰頭看著狹窄山路上的少年郎。

少年郎身姿挺拔，穿著一身勁裝，腰部被勒出纖細緊實的弧度。一襲如墨黑發幹凈利落地高高束起，腰間別了匕首，背上背了弓箭，顯得格外意氣風發，英姿颯爽。

農戶們時不時低聲交談，言語間滿是好奇。

“這是誰家的孩子啊，怎麽敢獨自進山？”

“看起來有些眼熟，好像是……縣令大人家的大公子！我前些日子上街給老娘買藥，恰好見過他一次。”

“就是那位仁善聰慧的大公子？！他怎麽進了三頭山，這三頭山裏可是有吃人的豺狼虎豹啊！”

“咱們這兒的獵戶都不敢獨自進山！”

竊竊私語不止，農戶們聚得越來越多。

忽然，泥路盡頭有輛樸素的馬車並奴仆十數人匆匆而來，馬蹄在泥地上揚起點點泥塊，盡數濺在了衣袍上，卻沒有一個人在意。等馬車停穩之後，帶頭的人面色焦急悲淒，快步上前直接跪在了三頭山下。

“大公子，您怎可獨自上山啊！”

老奴聲音哽咽，擡手擦著眼淚，聲音更大地哭喊，“夫人大病，我等翻遍了汝陽縣所有藥房，唯獨缺上一味草藥，大夫說這草藥只有三頭山有，但您怎能獨自上山啊！”

他身後的奴仆頓時嗚嗚哭了起來，“大公子，您快點回來吧。”

老奴愈發聲嘶力竭，字字泣淚，“老奴知曉您孝順夫人，為了夫人豺狼虎豹也不怕，但三頭山太過險惡，還請大公子三思！”

一旁的農戶們這才恍然大悟，“原來縣令公子獨自入山，是為了給縣令夫人采草藥！”

已經有人目有淚光，“早就聽說過縣令公子孝順，沒有想到他竟然能為母親做到如此地步。你們瞧，這些人越叫，縣令公子走的越快，可不就是不想讓這些人攔下自己！”

有老大爺嘆息著道：“我要是有這樣的兒子，做夢都能笑醒。”

北周以忠孝治天下，只要是忠孝的人，都是會被百姓敬佩的人。

但即便奴仆們如何呼喊，一身春衫的少年郎還是腳也不停，堅定地走進了密林之中。

馬車上傳來一道憔悴萬分的女聲，“罷了，林管事。他非要盡這一片孝心，你們就莫要阻攔他了。”

林管事不再呼喊，只是帶著人抱頭痛哭。

良久後，這一行人又匆匆離開了三頭山。農戶們沒了熱鬧可看，也跟著散了。其中有兩個身材瘦小的農戶對視一眼，輕手輕腳地從小路離開了稻田，來到了一處人跡罕見的路邊。

剛剛離開的縣令夫人一行人，赫然正停在此處。

農戶走上前，低聲道：“管事，事都辦妥了。”

林管事早已經收起了一臉哭意，扔給了兩個農戶一袋銀錢，冷冷看了眼他們，“什麽該說，什麽不該說，你們也是知道的。拿著錢，其他的閑話就不要多說一句了。”

兩個農戶連連點頭，拿著銀子小心翼翼地離開。

馬車內。

斜靠在軟枕上的縣令夫人臉色蒼白，像是才大病初愈的模樣，頰邊特意抹了增添氣色的胭脂，但卻更加顯得強撐病體，憔悴萬分。

“夫人，這事瞧著已然妥了，”丫鬟奉茶遞給縣令夫人，露出幾分喜色，“如今這局面總算是沒白費您一番苦心。”

聞言，縣令夫人睜開了眼，也沒忍住露出了幾分笑意。她伸手接過茶碗，手腕有力，卻不像是生了病的樣子，“我與夫君為了元裏的舉孝廉，也是費盡心思了。”

今日這一場“上山為母采藥”，便是他們作出的一場戲。

如今想要做官，只能通過被別人舉薦孝廉。若是有權有勢的人家自然不必擔心一個孝廉的名額，但他們這些小門小戶若想要為子孫謀個孝廉，可謂是煞費苦心。

縣令夫人姓陳，娘家在汝陽縣算是有些勢力，但放在外面可就不夠看了。她的夫君元頌也是一個普通人，只是拜了個好師父才有了做官的機會，人脈門路還不如縣令夫人。

想要讓元裏做官，首先就要打出個好名聲。

丫鬟來到陳氏身後，為陳氏捏著肩膀，寬慰道：“夫人放心，以大公子的名聲與聰慧，必定能成功入選國子監。”

想要舉孝廉，光有名聲還不夠，還要有學識。如今孝廉名額都被世家壟斷，出身不好的人只能想方設法進入國子監，學成後由老師舉薦開啟仕途之路。國子監的學生非富即貴，但也收名聲遠揚、天賦出眾之人。若是能入國子監，大公子便已是半只腳踏入仕途了。

陳氏抿了口茶，又顯出了幾分愁緒，“哪有這麽容易。哪怕是國子監，也要看父祖官爵身份。”

國子監內有三個等級不同的學設，分別是國子學、太學、四門學，這三門學科分別面向各高官貴族子弟。