第11章（第2/2頁）

最小的姑娘費力的把嘴裏的冰糖山楂咬碎，含混不清地說道：“辣就明年寨來唄。”

中間的姑娘生氣道：“你說的輕巧，我是第三年了，大姐是第五年了，你才第一年，過兩年我看你還笑不笑的出來。”

“好了，有吵架的功夫還不如多讀點書，難道你們以為自己現在一定能考得上秀才嗎？”三人中的大姐合上書籍，低聲道。

大姐一開口，其他兩人都停止了拌嘴。

中間的姑娘心情低沉，垂頭喪氣的不知道在想些什麽，她正出神呢，不想被旁邊的三妹拽了一把，差點歪倒，她剛想發火，就看到三妹嘴裏噴著山楂籽，眼睛放光地道：“那邊兩個姑娘是不是趕考的人！”

這話成功引起了其他兩個姑娘的注意，她們往街那邊一看，果然有兩個背著書簍的姑娘正在尋找客棧。

這下就連一向穩重的大姐臉上都露出幾分激動，她還在思量怎麽搭話，就見小妹已經扔了糖葫蘆杆一溜煙跑過去了。她忙拉起二妹，整理好衣裳，朝遠處的兩位姑娘走去。

許清元和晉晴波走了大半天，看的幾家客棧都不是很滿意，當然這個不滿意主要集中在價錢方面。

打聽到這邊有一家價錢便宜的小客棧，兩人不抱希望地走來，誰知還沒瞅見客棧呢，就看見個跟許清元差不多大的姑娘跑到了兩人跟前，小姑娘眼睛放光地問：“兩位姐姐是來淮陽縣考童試的嗎？”

許清元與晉晴波對視一眼，正摸不著頭腦，就看到了另外兩個姑娘趕了過來。

對面三人中年紀最大的姑娘開口道：“抱歉，舍妹無禮，請兩位姑娘見諒。我叫艾春芳，這是我家二妹艾春英，這是我家三妹艾春菲。”

介紹完後，艾春芳又對著艾春菲道：“還不快賠禮。”

艾春菲忙躬身長揖，算作賠禮。

見到這個書生才會行的禮，許清元猜了三人攔路的幾種可能，她笑道：“不是什麽大事，何必多禮。”

艾春芳臉色有幾分激動和猶豫，艾春英倒是直接的多。

“敢問兩位是否為參加童試的考生？我們姐妹三人亦是，正好咱們五人互相作保，豈不方便？”

古代，無論縣試、府試、院試，都需要考生互保再加至少一位學習成績優秀的秀才擔保，有些秀才每年靠這個就有不少進項。

“我們二人確是考生不假，”許清元話說了一半，就見三姐妹激動的拉住了彼此的手，就連最穩重的艾春芳也不再平靜，但她還是繼續說道：“可是我們二人都是外地趕來，與三位並不熟識，如何互保呢？”

艾春芳聞言臉上的表情變成了苦笑：“二位姑娘還不知道吧，咱們淮陽縣這五年來，從來沒有湊齊過五位女考生，所以我們姐妹一直沒能參加考試，但如今二位來了，正好湊足人數，好不容易能進考場，別的實在顧不了那麽多。”

“難道科考只允許同性互保？”許清元疑惑，她從沒聽孟先生這樣說過啊。

艾春英郁悶道：“當然不是，只不過沒有一個人願意跟女考生互保，我們三個只能年年來幹湊熱鬧，大姐已經是第五次來了，我也是第三次了……”

此語一出，許清元和晉晴波都吃驚不小，三人見街上不是說話的地方，邀請兩人到客棧中說話。

經過三人一番長長地講述，許清元搞明白了來龍去脈。

本朝開國皇帝是位戎馬一生、用兵如神的女性，她打下這偌大天下後，依照前朝設立科舉制度，甚至開設女子科舉。可惜太/祖皇帝早逝，女性尚未來得及大量進入政壇，便被後來的男性統治者斬斷了前路，女子科舉制度在施行了幾年後便被廢黜。就這麽過了幾代皇帝，當今聖上即位不久後，突然頒布禦詔，重開女子科舉。

但有時候世俗觀念的變化比王朝興衰來得更加漫長。艾家三姐妹從小讀書的天分就很高，艾家沒有男丁，家有小產，艾家長輩因此也豁出去了，讓女兒去科考掙個功名。可是第一次參加縣試的艾春芳真走到這一步才發現，女子科舉是一件多麽艱難的事情。就連最簡單不過的“五童互結”，在她這裏都難於上青天。

當年只有她一個女子參考，而她求遍了其他所有考生，也沒有任何一個人願意跟她互保，她只能站在縣試考場前，含淚眼睜睜看著大門緩緩閉合。