第119章

趕在太陽落山之前, 眾人終於抵達屏海縣外。奇怪的是，他們剛到就看見大概三十四號人正在城門外一二裏地的一片青檀樹林裏或者砍樹、扒樹皮, 忙得熱火朝天。

“大人小心。”曲介上前一步, 將許清元護在身後，“這些人手裏拿著刀。”

陳管事鄙視地看了曲介一眼：“砍樹當然要拿刀。”

“好端端的，怎麽這麽多人在這裏砍樹, 肯定不正常。”曲介堅持己見。

“青檀樹皮好像是制作宣紙的材料吧？”許清元站在原地沒動，看著那邊的百姓倒是頗感興趣的模樣，“屏海的宣紙有名頭的, 他們此舉也很正常。”

聽完許清元的解釋，曲介才肯退下。陳管事贊服道：“大人真是博學, 小的還是來過後才知道這回事的呢。這屏海縣山路崎嶇，土壤貧瘠, 地不好種, 倒是青檀樹長得好，這塊地歸入郡主名下後, 郡主派我來過幾次才發現了這個長處, 便扶持本地造紙行當, 縣城裏的王家、錢家，楚家都從事此業，如今屏海的宣紙在各地也有了些名氣。”

反正太陽還沒落山，也不差一時半會兒，許清元走到那邊忙碌著的百姓附近, 在一個坐在地上正在剝樹皮的中年婦女面前蹲下。在婦女看向自己的時候笑著問：“大嫂，您這是在做什麽呢？”

大嫂見她雖然是一個二十來歲的女子, 但渾身氣派不凡, 身後還跟著一串男人, 皆聽命於她的樣子，方才她們在那邊說話的時候她就注意到了。

她有點防備地看著她，不敢說話。許清元幹脆一撩裙子坐在她對面，拿出最和善的表情問：“我們是來找親戚的，初來乍到，人生地不熟的，找您問兩句。”

“你親戚姓什麽？”大嫂見她沒架子，態度軟化下來。

“哦，”許清元像是在思考一般擡頭看了一眼天邊，說道，“我知道他在屏海幹的是造紙的營生，應當是姓王？因為是遠房親戚，所以可能記得不太清楚。”

“是他們家啊。”見她說的信息跟事實情況對的上，大嫂明顯放下戒心，“姑娘你進城一直往東走，走到頭最大的那間宅子就是。”

“是嗎，那多謝嫂子了。對了，我還有些事想向您打聽下。”許清元笑問。

從大嫂的口中，許清元得知了屏海縣的基本情況。

此處地形崎嶇，到處都是奇峰、石林，根據一路上看到的情況和陳管事、大嫂的描述，屏海縣應該是喀斯特地貌。這裏本來是個非常貧窮落後的地方，山高皇帝遠，縣官一言堂，百姓苦不堪言。

後來這裏被皇帝劃給郡主作為她的封地，享受稅收食邑。禮親王府產業龐大，也不缺這一茬收入，郡主把能免的稅都免的幹幹凈凈，還幫助當地百姓想到了發展造紙業的出路。

當許清元問起丁稅的時候，大嫂有些得意地說：“哦，我知道，今年朝廷不是把丁稅降了嗎？我們這邊啊，郡主早就免了，因為地少，連田賦也不用交呢。仰賴郡主的恩德，要說這台壩十府，我們這裏過得是數一數二的好。”

陳管事背挺得筆直，作為親王府的人，他與有榮焉。

雖然他不明白為什麽這位許大人聽完大嫂的話後一臉思索，但為了趕在天黑前進城休息，幾人都沒了多余力氣糾結。

陳管事一亮明身份，守城的士兵立刻放行，還要去通知縣令，陳管事說只是照常來看看情況，不用驚動。

城內的情況比許清元想象中要好一些，過路百姓的臉上帶著對生活的美好希望，忙碌卻含著生機。而且一路走來，她發現城中五歲以下的小孩子特別的多。

略微一思考，許清元便明白這是免去丁稅帶來的人口激增。

雖然陳管事是那麽說，但是他可是郡主的人，來屏海就跟欽差大臣到地方上一樣，縣令不可能不出面的。

幾人還沒找到落腳之處，就有縣丞帶著好幾個官吏迎接眾人。陳管事見縣丞有意無意地瞥向許清元，他便說那是郡主的一位舉人朋友，郡主派自己帶她出來散心。

半真半假，這件事就這麽遮掩了過去，晚飯時縣令親自出面接待不說，還安排幾人住專門招待公務官員的傳舍。

臨回房間休息的時候，張聞庭出口問許清元：“老師與郡主交好，陳管事也不會蒙蔽您，您怎麽還是要問那個大嫂那些常識？”

“他們才是在這裏過日子的人，政策再好，施行也不一定毫無問題，再說一件事情總有兩面性，終歸要看實際效果的。”許清元簡單解答完畢，與他分別後回房好好睡了一覺。

一路奔波的疲勞讓她直睡到次日日上三竿，出來時發現陳管事已經在擺筷子準備早膳，張聞庭揉著眼睛靠在墻上打哈欠。

許清元招呼幾人坐下來，大家一起吃了頓飽飯。她沒有回房繼續休息，而是出了傳舍打算去外面逛逛。