上卷 黎明之祈 躍升（第3/5頁）

吉賽臉色發白，陷入了困難的抉擇，“一旦這樣做……我將背負背信棄義和殺死叔父一家的惡名。”

“您對陛下盡忠。”修納知道自己已經成功，收起槍伸出了手，“財富和榮譽屬於勇於決斷的人——吉賽男爵。”

被最後一句話語打動，躊躇良久，吉賽終於回握。“……但願我不致為此後悔。”

勤務兵端著托盤走出來，餐盤上的銀蓋分毫未動。年輕的小兵搖了搖頭，對著一旁的侍衛抱怨。

“霍恩將軍心情很糟，連廚子精心烹制的勃艮第紅酒焗蝸牛都引不起他的胃口。”

“都怪這該死的天氣，工兵進度太慢了。”一名侍衛扯了扯雨披低咒。

距離維肯公爵給的時限越來越近，連日的降雨卻令便橋與塹壕遙遙無期。先遣隊又誤墮陷阱，接連的挫折令霍恩焦躁不已。

“這該死的棱堡結實得要命，就算有火炮也得大費周章，我看這事沒那麽容易。”另一名侍衛加入了閑談。

“維肯公爵可等不了那麽久。”勤務兵心知肚明，先遣隊全滅是小事，再沒有戰績呈報上去，將軍花了大價錢買來的職位就保不住了。

近侍在私下議論，前方突地嘩然喧鬧起來。

一名傳令兵飛奔而來，激動地高叫：“將軍！棱堡——開了！將軍！棱堡的城門打開了，放下了吊橋——”

隨後的一切異常順利。

吉賽派出的使者與霍恩將軍達成了協議，解除棱堡的武裝全面投誠。天上掉下來的勝利令霍恩如墜夢中，一口答應了對方的全部條件。通篇自我吹噓及贊美吉賽忠誠的信件已在送往公爵府的路上，以極其低微的代價贏取了絕對完美的勝利，被驚喜環繞的霍恩無比感激神靈所賜的好運。

接下來的半個月，霍恩的情緒一直處於異常亢奮狀態。失誤中計成了深謀遠慮，前期失利變為蓄意惑敵，種種高瞻遠矚彰顯出將軍本人的英明睿智，好心情的持續令霍恩對棱堡中人異常寬大，甚至破天荒地約束士兵適度搶掠。

維肯公爵以皇帝陛下的名義回復的信函幾乎實現了霍恩的所有願望。褒獎、贊揚、欣慰之情溢於全篇，並予以慷慨的金錢嘉賞；信中對吉賽的忠耿行為高度贊賞，免去了其協從之罪，許可他繼承男爵封號，並召入軍中任職。

霍恩將軍越得意，達雷越陰郁，他盯著營帳中飲酒作樂的身影啐了一口，“那個蠢貨算什麽東西，居然所有功勞全成了他的？”

修納自顧自地擦拭短刀，擦完了又用指尖試探刃口，確定鋒利程度。

達雷又一次抱怨，“先遣隊其他人全死了，只剩我們倆活下來。是你殺了蓋爾，勸降吉賽，可現在全成了霍恩的功勞。他什麽也沒幹，居然還有臉吹噓？”

達雷對霍恩輕蔑到極點，修納一無反應。

“修納，你一點不在乎？你到底為什麽從軍？”達雷越來越不懂一道出生入死的同伴。

修納終於回應，他淡淡地警告，“你也該發夠牢騷了，再說下去霍恩可不會容忍了。”

“他能怎麽樣，事實上……”

修納截住他的話，“事實不重要，重要的是我們活著從棱堡出來了，而且升了三級。”

“區區一個準尉。”提起這個達雷怒氣更盛，“你漂亮地獵取了整座棱堡，最後只給你一個小小的準尉，連少尉都不是。”

“慢慢來。”修納的提示微妙而隱晦，“達雷，平民如果升得太快是會短命的。”

達雷粗豪但不愚蠢，被修納一言挑破，頓時醒悟過來。一直有傳聞說霍恩心胸狹隘，對過於出色的下屬處處提防。甚至有流言說他曾將某位親信送去與死神為伴，只因對方偶然獲取了皇帝陛下的一句贊語。

半晌後達雷再度開口，憤懣的意氣已消失無蹤。不再談論霍恩，他轉入另一個疑問，“修納，憑你的身手和頭腦，做貴族護衛可以掙得更多，你為什麽偏要加入軍隊冒險？”

修納沒有回避，“對你我不想說謊，我將盡一切可能向上爬，爭取足夠的權力。”

“平民出身最多做到中尉，你不可能打破這一慣例。不如為某個欣賞你的貴族效力，憑你的頭腦應該很容易。這比當中尉強得多。”從激憤中清醒的達雷已對軍中的前途完全失望。

修納輕摩短刀，眸色森冷，“那種依附而來的東西沒有用，必須是徹底屬於我的權力。”

“誰不想要地位？可平民根本不可能。”達雷不樂觀。

修納笑了笑，不再繼續這一話題，“達雷，夢境會不會預示現實？”

“什麽？”達雷掏了掏耳朵，看對方神態認真才確信沒聽錯，“我又不是算命的娘們兒，怎麽知道，你也會做噩夢？”

修納沉默了，無法說出口。那個夢，他很害怕。