上卷 黎明之祈 躍升（第4/5頁）

盡管僅是小小的準尉，待遇仍比過去提升了不少。

沒人清楚棱堡內發生的一切，但小隊僅存的兩人奇跡般刺死了男爵，已足夠令整座軍營敬畏。軍隊推崇強者，士兵追隨強者，軍銜準尉的修納威望遠遠超過了上級尉官。即使地位不高，仍有不少人對他示好結納，主動通報消息。

周日的下午，帳簾一掀，一個士兵探進頭，“準尉，吉賽男爵往這邊來了。”

修納不動聲色，達雷便繼續與其他士兵討論牌局。不一會兒帳簾挑起，帳外果然是新出爐的男爵。“修納？能不能和你談談？”

修納擡起頭沒說話，達雷使了個眼色，帳內的士兵接連走出，最後達雷挑下帳簾，留下空間讓兩人靜談。

“聽說你成了準尉。”男爵在修納對面坐下，不自在地起了個話頭，“我想霍恩將軍對你不太公平。”

修納看了他一眼，翻出錫制酒瓶，“喝酒嗎？不過只是村裏的劣酒，可能不合爵爺的口味。”

“這就很好，我習慣喝這種酒。”接過錫瓶飲了一大口，吉賽的神情放松了一點，“什麽爵爺？我本是個農民，當過幾年兵，糊裏糊塗被蓋爾弄到棱堡打仗，現在又莫名其妙地成了見鬼的男爵。”

修納一笑，“見鬼的是蓋爾，閣下正前途光明。”

“老實說我真不知當時的決定是對是錯。”吉賽揉了揉臉，語氣疲憊而惶惑，“我從沒想過成為貴族，也不知怎麽當男爵。維肯公爵讓我承襲了爵位，卻讓我到千裏之外去任虛職，說不定會借此搞掉我的腦袋。”

吉賽的不安不難理解，但來找修納傾談未免有些怪異。修納旁觀了一刻，回道：“公爵不至於那麽蠢。”

吉賽也不懂為什麽會對修納說這些，卻又忍不住問：“你……認為我該怎麽辦？”

修納略一思考，“我認為你該去翻翻蓋爾珍藏的珠寶古董，分成三份，最好的一份由親信送去帝都，向維肯公爵致謝；另一份送給霍恩將軍，請他代管領地；而後把家人安頓好，帶一兩個隨從上路，到任後用最後一份打點未來的上司。”

吉賽全神貫注地傾聽，一時困惑，“為什麽請霍恩代管？我不認為他能善待領地的子民。”數日的接觸令吉賽深深明白，霍恩絕非一個仁慈寬厚的貴族。修納的建議猶如請貪婪的惡狼照管羊群。

“霍恩此刻深得維肯公爵寵幸，討好他對你有利。”

新上任的領主仍有一份質樸的責任感，“但他會瘋狂搜刮這裏的平民，他們已經極為可憐……”

“那更好，等你返回的時候子民會欣喜若狂。”修納輕描淡寫，不帶感情的敘述異常冷血，“屆時你將被子民的喜悅和熱望簇擁，光榮地回到領地。人們會因解脫苦難而興奮，為些微仁慈而感恩，不會再記得你昔日地位如何，又曾經背叛過誰。”

吉賽豁然領悟，猶疑一掃而空，“很好的建議，我該怎麽謝你？”

機遇來得比預期更快，修納目光閃了一下，“一封推薦信。”

“什麽？”正盤算酬謝金額的吉賽大出意外，隨即又轉為驚喜，“完全不必要，如果你想成為貴族護衛，我會很樂意以豐厚的薪酬第一時間聘請你。”

“不，謝謝，我只需要這個。”修納淡淡地堅持，神色沉穩淡定，“請給我一份蓋有男爵印鑒的入校推薦信。”

帝國皇家軍事學院古老而輝煌的大門通常僅向貴族精英敞開，但偶爾，平民中也有極少數攀附上貴族的幸運兒能獲準進入。罕見的幸運者將與貴族子弟一同受訓，完成繁重的課程順利畢業後，將迥異於一眾因出身而受困的低級軍官，贏得向上爬升的可能。

比起戰場和貧民區，學院高年級生的惡作劇猶如兒戲。在修納恰如其分地展現實力之後，學院慣有的針對新生及平民的欺辱消失無蹤，取而代之的是敬畏與距離。

學院裏盡是貴族背景，家世反而淡化，沉默少言卻異常強悍的修納仿佛新奇的野生動物，成了異類話題人物。修納對此毫不在意，更極少與人交際。他的精力全放在吸收新知識上，每天睡眠的時間很少，空余時間幾乎全耗在圖書館和練習場。

“修納。”室友威廉走進宿舍，打斷了沉迷於閱讀的同寢。

威廉有一頭褐發，頭腦敏捷，性情令人愉快，在學院朋友眾多。他對修納極具好感，時常主動與他攀談，這次也不例外，“別看了，沒發現宿舍樓全空了？試煉之路開始了，我們去看看今年有沒有人能成功。”

“試煉之路是什麽？”奇異的名稱勾起了修納的注意。

“你沒聽說過？”威廉驚訝後又恍然，拍了拍自己的額，“差點忘了你是半路入學。試煉之路是學院兩年一次的考驗，只要修完必要的學分就能報名，通過的人可以提前畢業。學院還會向軍方特別推薦，假如從軍會很有幫助。”