下卷 帝國之光 沙珊

旅途的盡頭是林氏一族的領地沙珊行省。馬車停在蜿蜒的山道，一行人下車眺望。

紫色的天空下是起伏的山脈，雲低得似乎能夠觸摸；深綠的絨草猶如一塊軟毯，覆蓋著每一道山脊；清冷的風在山間回蕩，矯健的野鷹在伺機捕獵。放眼望去，樹木不多，偶爾一株又異常粗壯，巨大的樹冠綠意蓬勃，極度沉穩又極度莊嚴。靜穆的自然有一種懾人的氣勢。或許也只有這樣壯麗的景色，才配得上薔薇林氏。

第一代林公爵為自己的家族挑選了一塊完美的領地。

連綿的山巒之上是一座龐大的棱堡，兩翼的城墻以厚重的條石砌成，以堅不可摧的姿態護衛著後方行省，帶著無與倫比的威嚴俯瞰著敢於進犯的敵人。它古老、森嚴、高不可攀，一如林氏家族在帝國的威望。

幾乎沒有哪個君主能容忍臣子擁有如此偉岸的堡壘。林氏公爵盡管以超然的地位獲取了皇帝的寬容，仍不得不世代留駐於帝都。為了避嫌，他極少返回這一片領地。

行省一半臨海，但暗礁和潛流阻斷了海上攻擊和貿易的可能；棱堡之後是大片土地，豐沛的陽光讓這一方沃土豐足而富饒。林氏待下不算寬厚，但也絕非傳聞中的暴虐。領地上的族人和子民按規定交納稅款，耕種生息，一切矛盾由公爵管家代為裁決，無人敢於違逆，生活反而比其他貴族治下的領地更加平靜安寧。

馬車一路駛過，盤查十分嚴謹，沿途可見紀律森然的士兵，關口站著刺刀雪亮的士兵警戒。

芙蕾娜依在奧薇身側，壯闊的棱堡令孩子睜大了眼。奧薇同樣在凝視，靜靜地眺望陽光下起伏的山脈。

在進入軍事學院之前，她每年都有三個月在此度過，這源自族中一條不成文的規矩——在繼承爵位之前，未來的繼承人每年夏天必須留在領地。這樣即使成年後的公爵再無法回到沙珊，也永遠不會遺忘曾經存留的鮮明記憶。

眼前的一切令她心潮起伏，靈魂中似乎還殘留著在原野上策馬奔馳的快意。風中散落著牛羊的低鳴，無數野花在草叢中盛放，晴朗的天空下無盡明亮。忽然一塊飄過的烏雲遮住了陽光，她的心情也隨之沉郁下來。她很清楚，或許用不了多久，這一方寧靜將被炮火擊潰，放眼所及的一切都將被血與火蹂躪。復仇的屠刀將橫掃大地，直至整個家族流幹最後一滴血。

奧薇垂下眼，長鬥篷覆住白皙的額，陰影下是優美的頰，她柔嫩的嘴唇有些蒼白，像一尊悲傷的雕像。

芙蕾娜望著奧薇的側臉，被一種出奇的美麗震懾，竟然恍惚了一會兒，“奧薇，你在想什麽？”

奧薇輕撫了下孩子，沒有說話。凱希在她身旁，理解而關心地詢問：“你還好嗎？”她回以柔和的微笑，“謝謝，我很好。凱希，真高興你一點也沒變。”即使她如今的身份卑微如斯，凱希卻依然親近如昔，仍然是學院中平等的同窗。

凱希靦腆地笑了笑，“你也和從前一樣。”

芙蕾娜十分好奇，“奧薇以前是什麽樣？”

“溫柔勇敢，又堅忍頑強，無論何時都很安定，有一種與眾不同的力量。”凱希神情帶上了幾許懷念，聲音柔和，“這是娜塔莉的原話。”

或許對凱希而言，失去戀人的悲傷始終存在，絲毫沒有隨時間逝去。

芙蕾娜全然未覺出氣氛的改變，歡快地附和著，“一點也沒錯，奧薇正是這樣。”

奧薇指向山路的一側，“芙蕾娜，你看見那種銀紫色的花了嗎？它叫夜之晨曦，僅生長於沙珊邊緣，氣味獨特，帝都貴婦人喜歡的許多香水中都有它。”

芙蕾娜的注意力立刻轉移到鮮花上，她興奮地仰起臉，“我可以去摘一點嗎？”奧薇回以淺笑，“當然。”

芙蕾娜欣喜地奔去采摘花朵，只剩了兩人獨處，奧薇才又開口，“凱希，你不打算結婚？”

“從研究中心調離後，我被派到一個偏僻的市鎮，反而幸運地躲過了動亂。現在又從囚牢中解脫出來，已經算神靈庇佑。”凱希本就性情平和，經過數次變動之後更是心灰意冷，“其實我很後悔，如果當年再多一點勇氣……或許……”

奧薇溫和地勸慰，“別做無謂的自責，她希望你快樂。”

凱希嘆了一口氣，半晌後又道：“你打算怎麽辦？或者等我找到家人，我們一起生活？”他忽然意識到語病，迅速漲紅了臉，變得窘迫而尷尬，“我沒有別的意思，只是像朋友那樣……伊蘭，看你當侍女我很難過，那不是你該過的生活……”

“我明白。”奧薇不禁莞爾，感動如漣漪在心底泛起，“謝謝凱希，但我不能接受。”

“為什麽？是因為我地位不高？我只是希望能稍稍幫助你。”凱希不解其意，想到以撒有意無意的探問，不禁望過去，“是因為以撒先生？你……”