第三部 女冒險家 第二十章 與大師較量（第4/7頁）

“這就是為什麽她一定要找你對弈的原因。如果你輸了，你給她一幀有你親筆簽名的照片。如果你贏了，你就得到一萬美元的現款……”

“我尼古萊斯庫從來不與業余棋手對局。”

“……存入你選擇的任何一家銀行。”

“絕對不行。”

“那麽好吧，我看她只好與鮑裏斯·梅爾尼科夫一個人下了。”

“什麽？梅爾尼科夫答應了跟這個女人下？”

“當然。不過她希望跟你倆同時下。”

“我從來沒聽說有這麽——這麽……”尼古萊斯庫囁嚅道，不知說什麽是好。“太放肆了！她究竟是什麽人，膽敢揚言能擊敗世界上兩個最強的象棋大師？她一定是剛從瘋人院逃出來的吧。”

“她是有一點乖張，”傑夫承認，“但她的錢卻是真玩意兒。全是現鈔。”

“你是說擊敗她就能得一萬美元？”

“對。”

“鮑裏斯·梅爾尼科夫也能得這個數？”

“假如他擊敗她。”

彼得露齒一笑。“啊，他將擊敗她。我也將擊敗她。”

“不瞞你說，這在我意料之中。”

“誰保管賭注？”

“船上的事務長。”

為什麽這女人的錢只能讓梅爾尼科夫一個人拿？彼得·尼古萊斯庫想道。

“我的好朋友，這就說定了。什麽地方？什麽時候？”

“星期五晚上。十點鐘。皇後廳。”

彼得·尼古萊斯庫餓狼似的咧嘴笑著。“到時候我去。”

“你說他倆同意了？”特蕾西驚呼。

“一點不錯。”

“我要暈倒了。”

“我去給你拿涼毛巾。”

傑夫趕緊奔進特蕾西客艙中的衛生間，抄起一條毛巾，蘸上涼水，又奔了回來，她仰靠在一張躺椅上，他將涼毛巾敷上她的額頭。“感覺如何？”

“糟透了。我想我是偏頭痛。”

“你過去有過偏頭痛？”

“沒有。”

“那麽你現在也不是。聽我說，特蕾西，遇到這種事，緊張是很自然的。”

她猛然跳起身，一下扔掉了毛巾。“這種事？從來也沒有這樣的事！我只從你這兒上了一堂下棋的課，就要我去跟兩個國際大師去比賽，而且……”

“兩堂課。”傑夫糾正她。“你對下棋有種天賦。”

“我的上帝啊，為什麽我會聽了你去幹這個？”

“因為我們可以賺一大筆錢。”

“我不想賺大錢。”特蕾西嚎啕大哭。“我恨不得這條船沉掉。為什麽這不是那條‘泰坦尼克號’哇？”

“好了好了，請安靜了來。”傑夫一個勁地安慰她。“事情終將……”

“事情終將一敗塗地！船上所有的人都會來看的。”

“要的就是這個，是不是？”傑夫咧嘴笑著。

傑夫與船上的事務長作好了一一切安排。他讓事務長保管好賭注——兩萬美元的旅行支票——又讓他星期五晚上準備好兩張下棋的桌子。消息很快傳遍了全船，乘客們紛紛來問傑夫是否真的要舉行比賽。

“絕對沒問題。”

傑夫對前來詢問的人一一擔保。“真是不可思議。可憐的惠特尼小姐相信她能取勝。其實，她還下了賭注呢。”

“我說，”一位乘客問道，“我是不是也可以下一點小小的賭注？”

“當然可以。隨你下多少。惠特尼小姐只求贏一輸十。”

贏一輸一百萬才好呢。第一份賭注一接受，猶如泄洪的大閘開啟了。

船上的每一個人，包括機艙裏的輪機員，駕駛台的大副、二副等等，誰都想在這場比賽上押上一寶。少則五美元，多則五千美元，所有的賭注都押在俄國人和羅馬尼亞人身上。

心懷疑慮的事務長向船長報告。“先生，我這輩子從來沒遇到過這種事情，完全一邊倒。幾乎所有的乘客都押了寶。我這裏保管的賭金達二十萬美元。”

船長打量著他，陷入沉思。“你說惠特尼小姐將與梅爾尼科夫和尼古萊斯庫兩人同時對弈？”

“是的，船長。”

“你可曾核實這兩人真是彼得·尼古萊斯庫和鮑裏斯·梅爾尼科夫？”

“哦，當然是的，先生。毫無疑問。”

“他們該不會故意棄局吧，嗯？”

“那不會，只要看他們有多自負就夠了。我想如果那樣的話，他們寧肯先去死。如果他們真的輸給這女人，很可能他們一到家就會這麽幹。”

船長張開手指梳著自己的頭筮，臉上顯出百思不解的愁容。“你是否了解惠特尼小姐和這位史蒂義斯先生？”

“一無所知，先生。但據我看，他們倒是各走各的。”

船長作出他的決定。“這場比賽看上去有點蹊蹺，我通常是要禁止的。可是，我本人正巧對此稍知一二，如果說其中有一點我能以性命擔保的話，那就是下棋的時候是無法作弊的。就讓比賽進行吧。”