第三部 女冒險家 第二十章 與大師較量（第3/7頁）

特蕾西猶豫一下，繼而莞爾一笑。“哦，好的，謝謝您。”

“您要喝點什麽？”

“請來杯伏特加加奎寧水吧。”

尼古萊斯庫吩咐了酒吧招待以後，轉身面對特蕾西。“我叫彼得·尼古萊斯庫。”

“我知道。”

“當然，準都認識我。我是世界上最偉大的象棋大師。在我們國家裏，我是一個全國英雄。”他挨近特蕾西，將一只手搭在她膝上說。

“我還是一個床上偉男呢。”

特蕾西以為自己聽錯了。“什麽？”

“床上偉男。”

她最初的反應是恨不得把手中的酒朝他臉上潑去，可是她克制住了。

她有了更好的主意。“對不起，”她說，“我該去會一個朋友了。”

她去找傑夫·史蒂文斯。她在公生烤內館找到了他。可是，當她向他的寨子走去時，看見他正與一位金發女郎共進晚餐，她看上去很漂亮，身段極佳，身上穿的晚禮服仿佛是畫上去似的。怪我早先不知道，特蕾西想道，轉身朝走廊走去。不一會兒，傑夫出現在她身旁。

“特蕾西……你找我？”

“我不想讓你離開你的……晚餐。”

“她只是甜食。”傑夫輕巧地帶過。“我能幫你幹什麽？”

“上次關於梅爾尼科夫和尼古萊斯庫的事是真的？”

“當然是真的。怎麽啦？”

“我覺得這兩人都需要上一上禮貌教育課。”

“我也這麽想。我們教訓他們一番還可以賺上一筆錢。”

“好。你打算怎麽辦？”

“你將在棋盤上把他們殺敗。”

“我同你說真格的。”

“我是說真格的。”

“我已經告訴你，我不會下棋。我卒和王都分不清。我……”

“甭擔心，”傑夫對她擔保，“你只要跟我學上幾課，我管保你把他們兩個都殺得片甲不留。”

“他們兩人？”

“哦，我沒有對你說過？你要同時與他們兩人一起下。”

傑夫與鮑裏斯·梅爾尼科夫並排坐在鋼琴酒吧裏。

“這個女人是個古裏古怪的棋手。”傑夫向梅爾尼科夫披露。“她隱姓埋名四處周遊。”

俄國人喉嚨裏咕嚕了聲。“女人根本不懂下棋。她們不能思考。”

“但這一位行。她說能不費吹灰之力就擊敗你。”

梅爾尼科夫放聲大笑。“沒人能擊敗我——更不用說什麽吹灰之力了。”

“她說她能同你和彼得·尼古萊斯庫同時下，至少與你們其中一位下個平手。她願意賭一萬美元。”

鮑裏斯·梅爾尼科夫的酒差點嗆著。“什麽！這——這簡直荒唐！同時與我們兩人下？這——這個女業余棋手？”

“一點不錯。與你們每人賭一萬美元。”

“我下這盤棋，只是為著教訓這個白癡。”

“如果你贏了，那筆錢將存入你所指定的任何一家銀行。”

俄國佬的臉上掠過一絲貪婪的表情。“這人的名字我從來沒有聽說過。還想同我們兩個人下！我的上帝，她一定是神經不正常。”

“她帶著兩萬美元的現鈔。”

“她是哪國人？”

“美國人。”

“啊，難怪呢。所有闊得流油的美國人都是瘋子，尤其是那些美國女人。”

傑夫站起身來。“好吧，我想她只好和彼得·尼古萊斯庫一個人下了。”

“尼古萊斯庫要跟她下？”

“是的，我不是對你說了嗎？她想跟你們兩人都下，不過，如果你害怕……”

“害怕？鮑裏斯·梅爾尼科夫害怕？”他的聲音簡直是咆哮。“我要把她碾成齏粉。這場荒唐的棋賽什麽時候舉行？”

“她覺得最好是星期五晚上，在船上的最後一夜。”

鮑裏斯·梅爾尼科夫苦苦思索著。“三局兩勝？”

“不。只下一局。”

“賭一萬美元？”

“不錯。”

俄國佬長嘆一聲。“我手頭可沒帶那麽多現款。”

“不要緊，”傑夫對他擔保，“惠特尼小姐真正想要的只是與您——偉大的鮑裏斯·梅爾尼科夫對弈的殊榮。如果您輸了，您只需給她一幀有你親筆簽名的照片。您如果贏了，就得到一萬美元。”

“誰保管賭注？”他的聲音中流露出明顯的懷疑。

“船上的事務長。”

“那太好了！”梅爾尼科夫拿定了主意。“星期五晚上，我們十點準時開始。”

“她一定會非常高興。”傑夫向他保證。

第一天早晨，傑夫在健身房裏與彼得·尼古萊斯庫談話，兩人都在那兒鍛煉身體。

“她是個美國人？”彼得·尼古萊斯庫說。“怪不得，所有的美國人都是瘋子。”

“她可是個了不起的棋手。”

彼得·尼古萊斯庫輕蔑地一揮手。“了不起還不夠，最優秀才算數，而我就是最優秀的。”