第十二章（第2/5頁）

她父親說道：“讓我耿耿於懷的是，我至今仍然不明白為什麽會發生這樣的事，我是說動物保護者做的這個事。我的老鼠過著幸福無比的生活！比很多人類活得還要健康，事實上。我和我的老鼠一直相處得很好。”

“好吧，有它們陪著總比沒人陪好，我想。”塞爾瑪姨媽說完拿著盤子翩然離去。

塞爾瑪姨媽的兒子理查德正向他們走來，身邊攜著他的妻子，後者是一位面色蒼白、冷若冰霜的金發女郎，皮膚光滑不見毛孔，粉色的雙唇如珍珠般嬌美。凱特拉了拉父親的衣袖，小聲問他：“快，理查德老婆叫什麽來著？”

“你問我？”

“第一個字母是‘L’。賴拉？利亞？”

“表妹！”理查德興高采烈地叫道，他一般不是這麽友好親和的。“祝賀你們！祝賀你，皮奧德爾，”他邊說邊重重地拍著皮奧特爾的後背，“我是凱特的表哥理查德。這位是我的妻子，珍妮特。”

巴蒂斯塔博士沖凱特挑了挑眉毛。皮奧特爾跟他們打招呼：“裏奇，很高興見到你。珍，很高興見到你。”

凱特等著看到理查德吸一下鼻子以示不滿，然而他這次並沒有理會。“不敢相信我們終於把這姑娘給嫁出去了，”他說，“整個家族都大大松了口氣。”

這話印證了凱特最糟糕的猜想，她感覺被戳到了痛處。珍妮特連忙打住：“哦，理查德。”這反而讓凱特更感受傷。

皮奧特爾卻說：“我也松了口氣。我以前都不知道凱特會不會喜歡我。“

“哦，她當然喜歡了！你就是她的款，對吧？”

“我是她的款？”

理查德剛才那股自信勁突然有點消退了，但他還是解釋道：“我是說你們是屬於同一種環境或是什麽的。她從小到大接觸的那種科學環境。對吧，路易斯叔叔？”他問道，“正常人是沒法理解你們的。”

“到底是哪裏讓你覺得難以理解？”巴蒂斯塔博士問他。

“哦，你懂的，那些科學術語，我一時也說不上來——”

“我研究的是自體免疫紊亂，”巴蒂斯塔博士說，“‘自體免疫’確實有四個字，但或許我可以幫你分解一下這個詞……”

凱特感覺有只手悄悄地環住了自己的腰，她嚇了一跳，然後轉身發現愛麗絲就站在自己身邊，笑容滿面地對她說：“祝賀你，陌生人。”

“謝謝。”凱特說。

“我無論如何都不會錯過這次宴會。你這幾年來怎麽樣啊？”

“我還行。”

“你看見我那個小乖乖了嗎？”

“是的，我注意到了。是男孩還是女孩啊？”

愛麗絲皺了皺眉頭。“是個女孩，當然了，”然後又立刻展顏說道，“你趕緊自己也生一個，這樣他們就能一起玩了。”

“哦，天啊。”凱特不知該說什麽。她環顧四周想找魚子烤面包，但它們顯然已經在院子的另一邊了。

“跟我說說你的男人！你在哪裏遇見他的？認識他多久了？他很性感呢。”

“他在父親的實驗室裏工作，”凱特說，“我們認識三年了。”她意識到，這話說多了漸漸就像確有其事了。她甚至都可以從他們長久的相識中信手拈來幾段細致具體的回憶。

“那邊那兩個是他父母嗎？”

“什麽？哦，不是，那是戈登夫婦，”凱特說，“跟我們隔了兩戶人家的鄰居。皮奧特爾沒有父母。他一個親人也沒有。”

“真幸運，”愛麗絲說，“我是說，對他來說當然很慘，但你很幸運：不用跟公公婆婆打交道。你哪天真該見識一下傑瑞的母親。”她露出牙齒咧嘴朝丈夫飛去一個大大的微笑，對著他擺了擺手。“她覺得他應該娶那個做神經外科醫生的前女友為妻的。”她邊保持微笑邊說道。

巴克萊姨夫走到院子中央，大聲問客人們：“現在每個人都有香檳了吧？”

人群中一片含糊的應答聲。

“那我們就舉杯祝酒吧，”他接著說，“敬皮奧德爾和凱瑟琳！祝你們像我和你們姨媽一樣幸福。”

四下響起小小的歡呼聲，每個人都抿了一口酒。凱特不知道該如何作答。事實上，她以前從未被人祝過酒。於是她只是將手中的酒杯微側向眾人，對著他們點了點頭，然後偷偷瞥了皮奧特爾一眼，看他怎麽回應。他笑得合不攏嘴。只見他把酒杯高高舉到空中，然後又放下來，頭往後仰，一口飲盡了杯中的香檳。

關於席上每人的座位，都被塞爾瑪姨媽安排得一絲不苟，就好像這是一個隆重正式的宴會場合似的——新郎新娘彼此挨著坐在一張長餐桌一邊的中間位置，然後一家人按照遠近親疏依次排開，坐在他們的左右兩邊。有點像《最後的晚餐》裏的場景。