第36章 願成為富有的寡婦（第2/5頁）

伊麗莎白和簡都點頭，她們覺得，若這位先生果真言行一致，那他可就算得上絕無僅有的好伴侶啦。

達西先生不善於表達內心，他說完後就有些窘迫，因此閑扯些別的掩飾：“說起來，我還有一位表兄，出身顯赫，但沒有繼承權。他和我舅舅都希望找富商的女兒，以便保有體面的生活。他習慣充足的花銷了，所以可選擇的對象也很狹窄……”

稀裏糊塗說了幾句之後，達西先生就趕忙停住，背後議論人可不太好。

但這正戳中了伊麗莎白的前話，她當即就說：“但願您的表兄正直善良，要不然嫁給他的小姐可有點不幸。就像我方才說的，富有的姑娘一旦結婚就失去了她的砝碼和保障，只能冀望丈夫慈悲。”

“我並非有意冒犯，但所說皆出自真誠。城裏這樣的事還少麽？伯利恒瘋人院裏出身不錯的女人可有許多——還有人將妒忌、爭吵的妻子關在莊園閣樓上，使之真正成為一個瘋女人，然後心安理得的拿著妻子的財產尋.歡作樂。不管她曾經多受家人寵愛，在她結婚之後，因為地位不對等，富商的家庭已難以為其提供庇護。所以在最初就得睜大眼睛，不是嗎？”

達西先生沉默良久，為這位小姐大膽言論而震驚，但他不得不承認這是事實，在英格蘭的土地上，女人天生就弱勢。

“好啦，你們的話題太遠啦。”簡笑著圓場，她看看舞池，“舞會就快結束啦，或許你們可以再去跳一支舞？”

但達西和伊麗莎白此刻心情都有點沉重，無心跳舞。

達西先生發覺這位小姐遠比他想象中的還要膽大、尖銳和清醒獨立。他心裏既明白這樣的小姐其實與英格蘭主流社會格格不入，又忍不住更受其吸引。他心裏的天平不住的上下，天使在警告他遠離，而魔鬼誘惑他親近。

伊麗莎白是因想到了自己和姐妹們，她突然意識到豐厚的嫁妝也並不能保護她們，還需要更多努力，地位、話語權、影響力等方方面面——伊麗莎白再次思索起曾經的那個可怕想法：在她21歲後，做個富有的寡婦實在很好。

兩個人都心事重重。突然，離她們不遠處突然爆發出一聲巨響，一個華麗的燭台架被整個推倒了，幸好附近有幾位男賓迅速撲滅了著火的地毯，才沒叫火焰燒到窗簾幔帳上去——厚重的幔帳飾滿會堂，一旦起火，立刻會蔓延遍布，到那時，大家只能逃命。

在處理了差點引起災難的火苗，賓客們把譴責的目光注視到源頭身上，才發現那一對男女的面具都掉落在地上，絢麗的羽毛被火燎燒出刺鼻的臭味。

主人公之一恰巧正是伊麗莎白才在腦子裏設想的寡婦。

鄰鎮的有錢寡婦莉娃·布拉德利。

另一位則是叫梅裏頓居民們厭惡警惕的亞特伍德，他家的小兒子尼爾森·亞特伍德。

尼爾森正假裝彬彬有禮的道歉，他說看到蠟燭架不穩，因為急於保護舞伴，慌忙間把淑女的面具弄掉了——這顯然不被人們認可，更有來賓直言這是謊話，才被扶起來的燭架穩穩的立在那裏，如何能無緣無故的倒下。

尼爾森臉皮可厚，他堅持抵賴嘴硬，還把事情推到附近賓客身上，說興許是別人碰到了蠟燭架子。

尼爾森臉上帶著殷勤的笑容，直關心他‘救下’的小姐有沒有受驚，他還伸出手，似乎想殷勤的給‘小姐’一個安慰的擁抱，沒發現別人看好戲的眼神。

亞特伍德家離開梅裏頓太久啦，他們根本不可能認識鄰鎮上的出名人物，哪兒會知道打扮入時的年輕女士是一位寡婦呢。更何況尼爾森·亞特伍德還臨時更改了父親給他選定的目標：他認為那位班納特小姐嫁妝微薄又打扮簡陋，遠不是個好人選。那些贊譽是梅裏頓的人太擡舉她了，把她說的那麽好以至於他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。

尼爾森在邀請過簡，卻被拒絕後，忽然看到舞池裏的莉娃，她身段玲瓏，舞姿優美。她雖一身素淡的白裙，可珠寶卻沒少帶，胸前的更有一顆亮閃閃的大鉆石。理所當然的，尼爾森看準了她，以為是一位富有尊貴的少女，馬上放棄了原本的目標，改而算計她。終於在幾次群舞交換舞伴時，牽起了莉娃的手。

他既抱有這樣肮臟險惡的壞心思，那也就活該遭受接下來的噩運。

莉娃·布拉德利捂著臉，分外羞惱！她是個年輕的寡婦，當然不肯放過跳舞的機會（普通的正式舞會，寡婦可以出席，但沒有跳舞的權利），在聽說梅裏頓的假面舞會後，就一直期待，特地花錢置辦了新行頭，準備盡情享樂。

她做的打扮，是希臘神話中的一位女神，這位女神名聲不大，但很合莉娃的隱秘心思：她扮成三位處.女神當中最神秘的那位，足不出戶的處.女神赫斯提亞。也正因為她不謹慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼爾森更確信這是一位受過良好教育的未婚淑女。