第79章 內瑟菲爾德

從聖誕節假期開始，整個內瑟菲爾德莊園的氣氛悄悄地變得緊繃起來,因為莊園的女主人的肚子像皮球一樣鼓起來了,而醫生認為班納特太太很可能會提早生下孩子。

班納特太太的年紀已經不太年輕啦,她的脾氣又有些急躁,實在受了很多辛苦。幸好她的家人都願意體諒她，保護她，而且近一年的時間裏班納特太太聽到的只有幸運的好事，那些不愉快甚至可怕的事情全都瞞著她——她因此能長久的保持心情愉快,這對於一個孕婦是無比重要的。

就連鄰居們都在觀望，一群上了年紀的太太們聚在一起，她們有的說：“班納特太太可真傻，上帝不願意賜給她一個男孩，再生一個改變不了什麽。”

有的說：“興許班納特太太真能如願呢，她花了很多錢去請求了絲國的醫生。我聽說絲國醫生曾經令好幾個貴族有了繼承人。”

“那可不一定,你別忘了前段時間貝亞瑟爾伯爵夫人的好事！”

女人們都低低的笑了起來,這種事情在她們年輕的時候常見極了,貴族夫人們很多都擁有“理想家庭”——大方的丈夫，和睦的氛圍，以及英俊的情.人。三十多年前，貴族夫人擁有情.人並不是件值得大驚小怪的事情，事實上那時候猜疑妒忌的丈夫才是被人嘲笑鄙夷的對象，情.人對貴族來說從不損害名譽，無論貴族本人還是貴族夫人。但現在情況不同啦，貴族們雖然還想像以前那樣狂歡,可他們的財富和權利縮了水，他們的領頭人國王陛下是個忠誠專一的男人，還有無數報紙在靠報道醜聞來存活，貴族們只好低調起來。

來自法國的貝亞瑟爾伯爵夫人就是太不謹慎的例子，她依照曾經流行一時的“法國貴婦人晨妝禮”（注），時常邀請了某一位英俊的先生來參加。伯爵夫人並不覺的自己過分，就連伯爵本人都不太在意，他忙著在年輕健壯的情.婦身上耕耘，以期望能長出一顆果實來。但竟然是伯爵夫人肚子裏長了果實，夫妻倆欣喜若狂，伯爵還對通俗小報上關於孩子父親的猜測大為惱火——但可怕的是，伯爵夫人生下了一個無可辯駁的證據，她孩子的膚色是深色的。就連泰晤士報都刊登了一則諷刺漫畫：貝亞瑟爾伯爵和伯爵夫人的情.人在友好的喝茶，伯爵夫人躺在華麗的四柱床上，而黑黢黢的床下卻畫了一張嘴，這張嘴包裹在黑暗裏，只有牙齒是白色的。

“這可不太符合名譽，要知道按以前的道理，不忠於情.人會使女人名譽掃地。（注②）”一位老夫人說。

這話題沒法再繼續下去了，現在的社會可不像以前那麽風.流，況且這裏是英格蘭，可不是浪蕩的法蘭西。大家不能隨意去詆毀一位紳士太太的節操品德，只好影射幾句酸話來撫平羨慕，老太太們就轉而談論起班納特先生來。

“班納特先生可有些不著調，他不好好和其他紳士那樣飼養牲畜來消遣（注③），卻熱衷於給公羊和母羊來做媒？我聽說他的農場裏買來許多不同品種的羊，列茵羊、考茲伍德羊、薩克福羊和來斯特羊……那些羊完全處不到一起去，還因為爭鬥死了兩只公羊。班納特先生可怎麽想的？”

“他一向有些古怪，即便他現在很受尊敬，我也得這麽說。”一位老夫人知道些情況：“他的農場裏有頭母羊跟不同種的羊群廝混，在今年年初生下了一窩羊羔，居然都活了下來，還長的又快又好。班納特先生就著了迷，他想要養出新的羊群來，既有濃密的長羊毛又有肥嫩的羊肉——他可真異想天開！”

事實上，年老的太太們談論的有關貝亞瑟爾伯爵夫人的新聞也給距離本地50英裏以外的一位先生帶來新的希望。

這位先生幾個月前剛剛收到班納特太太懷孕的消息時，差點被打擊的昏厥過去。幸好他剛剛成為一名教士，正在盡力表現，才勉強把這傷悲壓下，沒有立刻到朗博恩來。當時柯林斯先生一反常態，接連寫了幾封聲情並茂的信去問候遠房親戚。

但接到來信的班納特先生並不感興趣，他一向懶於寫信，並且這位紳士又在柯林斯先生身上犯了他的老毛病：把難辦的事情往後拖延。

在接到第一封信後的三個月，班納特先生都沒想起來回信，直到柯林斯先生的第二封信到來，那時正值內瑟菲爾德莊園附帶的小農場裏迎來一場“羊羔豐收”，高興的班納特先生才回了幾行字給望眼欲穿的柯林斯先生。

沒錯！班納特先生又找到了一個新樂趣，並且堅信這個新樂趣能給他的財產添磚加瓦。班納特先生的高雅的紳士品味，不知不覺地，變成了樸素的金錢回報思維。他熱衷於培育出一個全新的品種，既能得到又長又濃密的羊毛，又得體重大產肉多，班納特先生還期望新品種的母羊每胎產下的羊羔也多。