第79章 內瑟菲爾德（第2/3頁）

在女兒瑪麗和吉蒂的幫助下，班納特先生得到了十二群小羊羔，它們的父母都是不同品種來自不同地方的羊，每群數目有多有少，長得也有快有慢。瑪麗是個嚴謹認真的小學究，她記得每個小羊群的父母是哪個品種的羊，什麽時候出生，重量增長和羊毛質量。而吉蒂和她的好夥伴們也幫了大忙，蘇格蘭牧羊犬們很聽她的話，在她開始幫忙之後，再也沒發生公羊鬥毆、羊群受驚跑丟的事情了。

這件事在本地也算是一件新聞。因為擁有羊群的牧場主們大多會讓母羊在秋冬季節懷崽，第二年三月份天氣轉暖之後得到羊羔，以免生錯了季節，母羊喂不活小羊。但班納特先生等不及，他在生出這個想法後，就立刻行動起來，向各地的商人和牧場主求購適齡的公羊和母羊。

這件事裏，和他保持良好關系的種子商人喬治先生也幫了大忙。

起初，人們只以為他買下了內瑟菲爾德莊園，要把那兩個小型農場之一改成專門養羊的牧場，都不以為奇。直到天氣涼下來的十一月，班納特家牧場裏的母羊陸續產下小羊羔，才迅速引起了人們的注意。

可想而知，當簡、伊麗莎白和莉迪亞三位小姐從城裏回到家中歡度聖誕，結果在一團團潔白柔軟的小雲朵中尋找到父母親和姐妹的奇妙心情。

莉迪亞飛奔過去，抱起一只雪白雪白的小羊羔，把臉埋在咩咩叫的小家夥身上嗅了一下，全是陽光和稻草的味道，摻雜的那點奶腥卻一點也不難聞。小姑娘咯咯笑起來，任一群小羊羔把她圍住，絲毫不怕心愛的裙子被弄臟了。

連簡和伊麗莎白都忍不住抱一只在懷裏撫摩。

班納特先生起先還為女兒們回來高興，沒一會就不允許她們再在這裏搗亂了，這些小羊羔有的剛剛滿月，只會蹦蹦跳跳的跑，做父親的生怕嬌嫩的小羊羔受驚。

“為什麽瑪麗和吉蒂可以，她們倆個想抱那只就抱哪只？”小寶貝莉迪亞不舍得離開柵欄，她嘟著嘴說：“還有媽媽，她也在這裏面。”

班納特太太半躺在一張舒服的軟椅上，腹部往下蓋著一條伊朗的厚織毯，幾只小羊羔圍在附近，在陽光最好的這片地方舒服的眯著眼。

“壞寶貝，媽媽在曬太陽。只有這半個小時，班納特先生允許我出來曬曬太陽。”太太不滿的嘟囔說。

“我的好太太，快帶孩子們回去吧，馬上就到半個小時啦！再過一會太陽就沒那麽暖和，風也該吹起來啦。”班納特先生催促她。

不等太太和小女兒說話，班納特先生又說：“吉蒂能讓這些小家夥乖乖聽話，順利回到羊舍去。瑪麗能保證它們不會跑到別的母羊那裏，她能認出每一只羊羔來。最重要的是，這些小家夥們完全不怕她們，我想你們還辦不到？”

先生挑挑眉，示意三個才回來的女兒們看被她們摸得咩咩叫的小羊羔們。

簡和伊麗莎白把手背到身後，大方得體的邀請班納特太太：“媽媽，我們回去吧。”

這個比朗博恩豪華巨大的多的莊園對伊麗莎白來說，還很陌生，尤其裏面的裝飾、地毯和家具，已經與她夏季假期裏來看的那幾次完全不同了。但這絲毫不妨礙她喜歡這個莊園，這是她的家，伊麗莎白看著掛在家族長廊上熟悉的畫像們，她覺得親近極了。

“如果班納特先生能養出一只比別人家都要大都要肥的羊來就好啦。”班納特太太看著先生的畫框說，“那我會請一位有名的畫家來給他和羊做一副畫，沒有比這再體面的事情了！”（注④）

伊麗莎白對流傳在紳士們之中的時髦畫敬謝不敏——在英格蘭，擁有土地的貴族和紳士們看不上日漸富裕的商人、銀行家和工廠主，於是便時興起一種飼養牲畜的“高級消遣”，牲畜養的越大，消遣卻成功、越高級，這其實只是為了炫耀他們擁有的廣闊土地大型農場。

因此，上層社交圈也就流行起紳士和牲畜一起的時髦畫作來。伊麗莎白曾在貴族舉辦的沙龍和舞會上見過好幾次這種畫作，全是巨大的豬、牛、羊的肖像畫，當然，牲畜的主人也會入畫，他們通常被畫成自豪的欣賞狀。

那些畫盡是幾乎胖成圓形的豬，肥碩成長方形的牛羊，襯地房屋和樹木都矮小極了，誇張的嚇人。伊麗莎白第一次見到時，簡直不能理解，那畫裏，不管牲畜還是主人，全是小頭大身子，然後伶仃的細腳支撐在地上。還是好友蘿拉把畫作邊角上標注的牲畜尺寸、重量以及主人姓名指給她，悄悄告訴伊麗莎白這是飼養成功的證明。伊麗莎白才明白過來。

“親愛的媽媽，我想爸爸不會喜歡的，他更喜歡女兒們的畫筆。”伊麗莎白說，“比起和別的什麽，我想爸爸會覺得畫一幅你們倆的畫像更有意義。”