第九章 上遊（第3/3頁）

然後，埃歐雷克走回來看著威爾關上窗戶，請求再看一眼刀子；它眼睛緊湊在銀刃上，以致於威爾擔心它會割傷眼睛。埃歐雷克檢查了很久，然後把它遞還給威爾，只說了一句：“我當時是對的：我不可能打贏它。”

他們繼續前行，很少說話，這對他們倆都合適。埃歐雷克・伯爾尼松抓到一只瞪羚，吃了大部分，把嫩肉留給威爾煮食。有一次，他們來到一個村子，埃歐雷克在森林裏等著，威爾用一枚金幣換了一些變味的粗面包和幹果，還有一雙牦牛皮靴和一件羊皮背心，因為夜裏已經冷了起來。

威爾還向別人打聽了有關彩虹谷的情況。那人的精靈是一只烏鴉，巴爾塞莫斯也變成一只烏鴉精靈來幫忙，使他們之間的理解和溝通更加容易，威爾得到了清楚有用的指點。

還有三天的路程。沒錯，他們快到了。

其他人也快到了。

阿斯裏爾勛爵的旋翼式飛機中隊和齊柏林空中加油飛艇到達了兩個世界之問的通道：斯瓦爾巴特群島上方的天空的裂縫。他們還有很長的路要走，但是除了補充基本的供給外，他們不停地飛。司令官、非洲國王奧滾威每天與玄武巖要塞聯絡兩次；他的旋翼式飛機上有一個加利弗斯平人的天然磁石接收機，通過它，他能夠和阿斯裏爾勛爵本人一樣迅速了解其他地方發生的事情。

收的消息令人不安。小間諜薩爾馬齊亞夫人打聽到教會的兩個強大的臂膀――宗教法庭和聖靈工作協會――同意擯棄異見、集中才智。協會有一個比弗拉・帕維爾更迅捷更熟練的真理儀家，而且因為有了他，教會法庭現在已經知道了萊拉的準確位置，甚至更多的情況：他們知道阿斯裏爾勛爵已經派軍力去營救她。法庭一點時間也沒浪費，立即命令一隊齊柏林飛艇起飛，而且就在當天，一個營的瑞士衛兵開始登上靜候在日內瓦湖邊的齊柏林飛艇。

所以每一方都知道對方在朝山洞進發，他們都知道誰先到達就對誰有利，但眼下誰也沒多少優勢可言：阿斯裏爾勛爵的旋翼式飛機比教會法庭的齊柏林飛艇快，但他們要飛的距離更遠，並且受制於自己的齊柏林空中加油飛艇的飛行速度。

另外還有一個情況：不論誰先抓住萊拉，都免不了與敵方戰鬥才能殺出重圍。這對教會法庭而言要容易一些，因為他們不用考慮萊拉的安危。他們前去的目的是殺了她。

教會法庭庭長乘坐的齊柏林飛艇裏還載著一些他不認識的乘客。泰利斯騎士通過他的天然磁石共鳴器收到一則信息，命令他自己和薩爾馬齊亞夫人偷渡上飛艇。當齊柏林飛艇到達山谷時，他和夫人先行一步，單獨前往萊拉被囚的山洞，盡量保護她，直到奧滾威國王的部隊前來救她，她的安全高於一切。

要登上齊柏林飛艇是很危險的，尤其是他們還要帶著裝備。除了天然磁石共鳴器以外，最重要的裝備是一對昆蟲蛹和他們的食品。當成蟲孵出來時，它們看上去就像蜻蜓一樣，但實際並不是威爾和萊拉的世界裏的蜻蜓。首先，它們的個頭要大得多。加利弗斯平人精心喂養著這些家夥，每一個部落的昆蟲都不一樣，泰利斯騎士的部落培育的是胃口極大、極野蠻的紅黃條狀的大蜻蜓，而薩爾馬齊亞夫人養的卻是一個飛行速度很快的細長的蟲，它有著藍色的帶電的身體，在黑暗中可以發光。

每一個間諜都裝配有一些這樣的蛹，通過喂食細心調制的油和蜜，可以使它們保持活力或迅速長成成蟲。根據風速情況，泰利斯和薩爾馬齊亞現在有三十六個小時來孵化這些蛹，因為飛行要花這麽長時間，他們需要昆蟲在齊柏林飛艇降落之前孵出來。

騎士和他的同伴在一塊擱板後面找到一個不起眼的地方，在飛艇裝貨和加燃料時，他們可以安全地躲在那兒。接著引擎開始轟鳴，輕巧的艇身被震得前後晃蕩，地面人員散開，八艘齊柏林飛艇升入夜空。

這種苟且藏身本來會被他們視作是致命的侮辱，但至少可以像耗子一樣掩藏得好。在藏身之處，加利弗斯平人可以偷聽到很多，他們每個小時與坐在奧滾威國王的旋翼式飛機上的洛克勛爵聯系一次。

但是有一件事他們卻無法在齊柏林飛艇上聽到，因為庭長絕口不提：那就是刺客戈梅茲神父，他已經為自己未來所犯的罪孽獲得了赦免令――如果教會法庭的行動失敗的話。戈梅茲神父正身處他處，根本無人知道他的行蹤。