第十章 輪子（第4/4頁）

瑪麗第一個看見襲擊者的來臨，不過她不知道他們是什麽。

事情發生在下半晌，當時她正在幫著修理一座茅草屋的屋頂。穆爾法的房子只建一層樓高，因為他們不擅長爬高，但是瑪麗很高興能爬離地面。他們一教會她技巧，她就能夠用雙手鋪茅草屋頂，並把茅草打結固定，動作比他們快得多。

就這樣，她正靠著房梁，接過扔給她的一捆捆蘆葦，享受著水面刮過來的緩和了太陽熱度的絲絲涼風，突然她看到了一道白光。

白光來自遠處那片她感覺是海洋的發光物。她用手遮住眼睛，看見一個――兩個――更多――高高的白帆船隊，從熱霧中冒出來，離得還有些距離，但是正不慌不亂地靜靜駛入河口。

瑪麗！紮利夫從下面喊道，你看到了什麽？

她不知道該怎麽用他們的語言表達帆船這個詞，於是就說：高，白色，很多。

紮利夫立即發出警報，聽見叫聲的人都停下手中的活計，跑到居住地的中央，喊著孩子們。只一會所有的穆爾法都已做好逃跑的準備。

她的朋友阿塔爾喊道：瑪麗！瑪麗！來！托拉皮！托拉皮！

這一切發生得太快，瑪麗幾乎還沒來得及動，白帆船已經進了河，正輕松地逆水前行。水手們的紀律性使瑪麗很吃驚：他們劃得很快，帆船像一群歐鯨鳥一樣一起前進著，步調一致地調整著方向。雪白纖小的船拐彎、傾斜，然後張滿帆，看上去是那麽美麗――

他們至少有四十個，比她預計得要快得多地溯河而上，可她沒看見船上有任何水手，接著她意識到他們根本不是船：是巨大的鳥，帆是它們的翅膀，一前一後，通過它們自己的肌肉的力量直立、彎曲和調節。

沒時間停下來研究它們了，因為它們已經到達河邊，正從河裏爬出來。它們有著天鵝那樣的脖子，嘴巴和她的前臂一樣長，翅膀比她的個頭還長一倍，而且――她邊倉皇逃跑邊回頭瞥了一眼――它們有著強有力的腿：怪不得它們在水上移動得那麽快。

她跟在喊著她名字的穆爾法後面拼命地跑，大夥兒湧出居住地，來到大路上。她及時趕上了他們：她的朋友阿塔爾正在等著她。等瑪麗一爬上她的背，她就雙腳拍打著路面，跟著她的同伴們迅速跑上斜坡。

那些在陸地上無法快速移動的鳥很快就放棄了追擊，來到輪子獸的居住地。

它們撕扯開食品倉庫，咆哮著怒吼著高高揚起它們殘酷的嘴巴，吞噬著幹肉和所有儲藏的水果和糧食。不到一分鐘，所有能吃的東西全沒了。

然後托拉皮找到了輪子庫，試圖砸開那些碩大的種莢，但卻只能是徒勞而已。瑪麗感覺到她周圍的朋友們在低矮的山坡上觀望時，因為驚恐而全身緊張；只見一個個種莢被摔到地上，被那些巨腿上的爪子又踢又銼，但是這當然對它們沒有絲毫損害。使穆爾法擔心的是有幾個被推搡到河邊，笨重地順河漂向大海。

然後那些雪白的巨鳥開始殘暴密集地揮動大腳，大嘴一頓劈砍和撕搖，摧毀一切看得見的東西。四周的穆爾法在喃喃低語，幾乎是悲吟。

我來幫忙，瑪麗說。我們重建家園。

但是那些邪惡的家夥還沒完，它們把漂亮的翅膀高高豎起，蹲在廢墟中拉大便。臭味隨著微風飄上斜坡，一堆堆、一攤攤綠黑褐白夾雜的糞便散落在斷裂的房梁和四散的茅草中間。接著，帶著因在陸地上行動笨拙而東搖西擺的快跑，那些鳥走回水裏，順河而下向大海駛去。

直到最後一個白翅消失在下午的霧靄中後，穆爾法才再一次沿著大路騎下來。他們充滿了悲傷和憤怒，但主要是極其擔心種莢庫。庫裏的十五個種莢只剩下兩個。其他的已被推入水中，不見了。但是在河的下一個拐彎處有一個沙堤，瑪麗恍惚看見有個輪子卡在那兒，於是讓穆爾法吃驚不已的是，瑪麗脫下衣服，把一根繩子綁在腰上，朝沙堤遊去。在沙堤上她發現了不是一個而是五個珍貴的輪子，便把繩子穿過輪子正在發軟的中間部位費力地拖著它們遊回來。

穆爾法充滿感激，他們自己從來沒有入過水，只是從堤上捕魚，提防弄濕腳和輪子。瑪麗覺得自己終於為他們做了一件有用的事。

那天晚上，吃完一頓簡樸的甜根飯之後，他們把為什麽那麽擔心那些輪子的原因告訴了她。曾經有一個時候輪子很多，世界很富裕，充滿活力，穆爾法同他們的樹一起過著永恒的快樂日子。但是很多年前發生了一件不好的事情，一些美德離開了這個世界，盡管穆爾法做出了各種努力，傾注了所有的愛心和關注，輪子種莢樹還是奄奄一息了。