第四章 真理儀（第2/5頁）

“萊拉，我早就該找時間和你談談，”停了片刻之後，他說，“不管怎麽說，我一直有這個打算，可時間似乎總是不如我想的那麽多。親愛的，你在喬丹學院一直是安全的，我想你也感到快樂。你覺得聽我們的話不容易，但是我們十分喜歡你，你從來就不是個壞孩子。在你的天性中，你有很多善良、可愛的地方，而且在很多時候非常果斷。這些你都會需要的。在廣闊的世界中，正在發生著一些事情，我不想讓你卷到裏面去――我的意思是，就是把你留在喬丹學院――但是現在，這再也不可能了。”

萊拉只是瞪大了眼睛。他們是要把她打發走嗎？

“你知道你總得上學，”院長繼續說，“我們在這裏已經教了你些東西，但效果不好，也缺乏系統性。我們掌握的是另一類不同的知識，而你需要了解的知識，老人們卻教不了你，特別是在你現在這個年齡。這一點你一定是知道的。你也不是仆人家的孩子，我們不能把你寄養在城裏的某個家庭裏。在某些方面，他們也許會關心你，但是你需要的並不是這些。你看，我要對你說的是，萊拉，你生活中屬於喬丹學院的那一部分就要結束了。”

“不，”萊拉說，“不，我不想離開喬丹學院。我喜歡這裏，我要永遠待在這兒。”

“人們小的時候，的確會以為世界上有永恒不變的東西。但不幸的是，它們是不會一成不變的。萊拉，這段時間不會很長――最多幾年――然後你就會長成一個年輕的女人，不再是小孩子了，而是一個年輕的女人。相信我，到那時候，你會發現喬丹學院遠不是一個容易居住的地方。”

“可它是我的家呀！”

“在此之前它是你的家，但是現在，你需要的是不同的東西。”

“那也不是學校。我不上學。”

“你需要的是女伴，女性的指導。”

對萊拉來說，女性這個詞的惟一含義就是指女院士，於是她情不自禁地做了個鬼臉。離開高貴的喬丹學院和它卓越著名的院士，被流放到牛津北邊某個學院黑不溜秋的磚砌寄宿公寓，跟那些身上散發著白菜和樟腦球味的邋遢女院士――就像晚宴上的那兩個女人――待在一起！

院長注意到了她的表情，也看到了潘特萊蒙那雙貂眼閃著紅光。

他問：“但假如是庫爾特夫人呢？”

潘特萊蒙身上的毛馬上就從粗硬的棕色變成了柔軟的白色。萊拉瞪大了眼睛。

“真的？”

“她跟阿斯裏爾勛爵認識，你叔叔當然十分關心你的幸福。庫爾特夫人聽說你的情況後，當即表示願意幫忙。順便說一下，沒有什麽庫爾特先生；她現在守寡。她的丈夫在幾年前的一次事故中死了，很令人傷心；所以這一點你要記住，不要隨便問。”

萊拉急切地點了點頭，問道：“她真的要……照顧我？”

“你願意嗎？”

“願意！”

萊拉都快坐不住了。院長微笑了。他很少笑，因此缺乏這方面的練習，看見他微笑的人（萊拉已經顧不上注意這些了）都會說那其實是一種苦笑。

“嗯……我們最好請她進來，跟她談談這件事，”院長說。

他離開書房，過了一會兒，便和庫爾特夫人一起回來了。萊拉已經站起了身子，激動得都坐不住了。庫爾特夫人微笑著，她的精靈掩飾不住內心的高興，咧開嘴，露出一口潔白的牙齒。庫爾特夫人邁步走向一把椅子，順便輕輕地摸了一下萊拉的頭發。萊拉覺得一股暖流湧進了體內。她的臉羞紅了。

院長給庫爾特夫人倒了些白蘭地。庫爾特夫人說：“萊拉，這就是說，我就要有個助手了，是吧？”

“是的，”萊拉簡單地說。其實不管什麽她都會答應的。

“我有很多工作都需要別人幫忙。”

“我能工作！”

“還有，我們也許還要旅行。”

“我不在乎。去哪兒都行。”

“可是也許會有危險的，也許我們還得到北方去。”

萊拉沉默了。接著情不自禁地說：“很快？”

庫爾特夫人笑了起來，說道：“可能吧。可是你知道，你必須非常努力地學習，你得學習數學、航海、天象學。”

“你會親自教我嗎？”

“會的。你得幫我做筆記、整理文件，還要做各種基礎計算，等等。而且，因為我們還會去拜訪一些要人，所以我們得給你弄些漂亮的衣服。萊拉，你需要學習的東西是很多的。”

“我不在乎，我要全都學會。”

“我相信你會的。等你再回到喬丹學院的時候，你已經是著名的旅行家了。我們明天一大早就要坐早班的齊柏林飛艇離開，所以你現在最好趕緊回去，立刻上床睡覺。早餐時再見。晚安！”