第四章 真理儀（第4/5頁）

飛艇在福克謝爾花園著陸了。她們乘船渡過寬闊的棕褐色河流，來到位於河畔的豪華宅邸，身材魁梧的門衛（有點兒像帶著獎章的看門人）向庫爾特夫人敬了個禮，沖著正在端詳自己的面無表情的萊拉眨了眨眼睛……

然後就是公寓……

萊拉只有大吃一驚的分了。

在她過去的生活中，萊拉見過很多美麗的東西，但那是喬丹學院的美，牛津的美――莊嚴、冷漠、雄渾。喬丹學院有很多宏偉的東西，但卻沒有一點兒美感。在庫爾特夫人的公寓，一切都是那樣的令人賞心悅目。裏面光線充足，因為寬大的窗戶全都沖著南面；墻壁上貼著精致的金色和白色條紋的墻紙，鍍金的畫框裏襯著迷人的圖片，一面古董梳妝鏡，誘人的烤餅上面是帶著褶邊燈罩的電燈，靠墊上也鑲著褶邊，華麗的帷幔掛在窗簾杆上，腳下是柔軟的繡著綠葉圖案的地毯；在萊拉單純的眼睛中，似乎所有的東西上面都擺放著小瓷盒子、陶瓷做成的牧羊女和小醜。

庫爾特夫人微笑地看著驚嘆不已的萊拉。

“是的，萊拉，”她說，“這裏有很多東西要給你看！把大衣脫了，我領你去浴室。你可以洗個澡，然後我們吃點兒午飯，去買東西……”

浴室又是一個令人驚嘆的地方。萊拉過去用的總是破舊的澡盆和堅硬的黃色肥皂，水龍頭裏勉強流出來的水最多剛有點兒熱氣，而且常常夾帶著鐵銹。但是在這兒，水熱乎乎的，肥皂是淡粉紅色的，散發著香味，厚厚的毛巾像白雲一樣柔軟。彩色鏡子的四周裝了幾個小巧的粉紅色燈泡，萊拉往鏡子裏看去，她看到了一個被微光照亮了的身影，她都快認不出自己來了。

潘特萊蒙學著庫爾特夫人的精靈的樣子，蹲在浴缸旁邊，沖她扮著鬼臉，萊拉一把把他推進肥皂水中。這時，她忽然想起大衣口袋裏的那個真理儀。她把大衣放在另一個房問裏面的椅子上了。她答應過院長，一定不要讓庫爾特夫人知道……

哦，這事兒真是讓人糊塗。庫爾特夫人是那麽和藹、博學，至於院長――萊拉親眼看見他想毒死阿斯裏爾叔叔。她該聽誰的呢？

她草草地擦幹身子，匆忙回到起居室。當然，她的大衣還放在那兒，沒有人動過。

“準備好了？”庫爾特夫人說，“我想我們可以去皇家北極研究所吃午飯。我是那裏為數不多的女研究員之一，所以我還是利用一下我的這個特權吧。”

步行二十分鐘之後，她們來到一座正面裝飾著石頭的高大建築裏；她們坐在寬敞的餐廳裏，坐在鋪著雪白的台布、擺著閃亮的銀質餐具的桌子前，吃小牛肝和熏肉。

“小牛肝可以吃，”庫爾特夫人說，“海豹的肝也沒問題，但如果你在北極地區找食物，千萬不要吃熊肝，因為它毒性很大，幾分鐘就能要了你的命。”

她們一邊吃飯，庫爾特夫人一邊介紹別的桌子上的人。

“看見那個打著紅領帶的老先生了嗎？那是卡蓬上校，他是第一個駕氣球飛越北極的人。窗戶邊剛剛站起來的那個高個子是布羅肯・阿羅博士。”

“他是不是斯克雷林醜人？”

“是。就是他畫出了北冰洋的洋流……”

萊拉帶著好奇和敬畏，看著他們這些大人物。他們都是院士，這一點毫無疑問，但他們也是探險家。布羅肯博士一定知道熊肝是怎麽回事，但她懷疑喬丹學院的圖書館長是不是知道。

午飯後，庫爾特夫人領她去看研究所圖書館收藏的北極地區的部分珍貴文物――殺死那只名叫格裏姆斯杜爾的巨鯨的魚叉；一塊刻著不明文字的石頭，這是在探險家魯克勛爵的手上找到的，他在自己孤零零的帳篷裏被凍死了；還有哈得孫船長在他著名的前往凡鐵人大陸的航行中使用的一個火石。她把每件展品的故事都講給萊拉聽，萊拉覺得自己的心激動起來，充滿了對這些偉大、勇敢、遙遠的英雄的敬佩之情。

接著，她們便去購物。對萊拉來說，今天這個特別日子裏的一切都是從未有過的經歷，但是購物是最讓人眼花繚亂的事了。走進巨大的商店，裏面擺滿了漂亮衣服，人們還讓你穿上試一試，你對著鏡子看著自己……而且，那些衣服都那麽漂亮……萊拉以前的衣服都是經過朗斯代爾太太那裏才到她手上的，很多都是別人穿剩的衣服，補丁摞著補丁。她很少有什麽新的衣服，即使有，也是為了遮體，而不是為了好看；她從來沒自己挑選過什麽衣服。而現在一下子全變了，庫爾特夫人一會兒建議她穿這個，一會兒贊揚那件，一切賬都由她來付，還有……

買完東西的時候，萊拉已經累得臉色緋紅，眼睛熠熠閃光。庫爾特夫人讓人把大部分衣服包起來，派人送到家裏，只隨身帶了一兩件，便和萊拉一起走回公寓。