第四章 真理儀（第3/5頁）

“晚安，”萊拉答道。她還記得自己知道的不多的禮數，在門口轉過身來，說道：“晚安，院長。”

院長點了點頭。“睡個好覺，”他說。

“謝謝，”萊拉沖著庫爾特夫人又補充了一句。

潘特萊蒙總是安靜不下來，弄得萊拉到後來只好厲聲喝斥他，他覺得自尊心受到了傷害，於是變成了一只刺猬。最後，萊拉總算是睡著了。天還沒有亮的時候，便有人把她搖醒了。

“萊拉――噓――別害怕――醒一醒，孩子。”

是朗斯代爾太太。她拿著一根蠟燭，彎腰小聲地說著話，另一只空著的手還摟著萊拉。

“聽著，院長想在你跟庫爾特夫人吃早餐之前見見你。快點起來，馬上跑步去院長的住處。你先到花園裏，然後敲敲他書房的落地窗戶。明白了嗎？”

萊拉完全醒了過來，不知道這是怎麽回事，但感到十分興奮。她點了點頭，把光著的腳塞進朗斯代爾太太給她放在地上的鞋子裏。

“不用擔心還沒洗臉――一會兒再說。直接去，直接回來。我給你收拾行李，給你找穿的衣服。快點兒。”

黑暗的四邊庭院依然充滿著夜裏清涼的空氣，天空中最後幾顆星星還依然看得見，但是東邊的曙光已經開始滲透到大廳上方的天空了。萊拉跑進圖書館的花園，在萬籟無聲中站了片刻，擡頭看了看教堂的石頭尖頂、謝爾登大廈上珍珠綠的穹頂和圖書館刷著白漆的天窗。現在她就要離開這一切了，她不知道自己會不會想它們。

書房裏面有什麽東西輕輕地動了一下，一縷燈光透了出來，並持續了片刻。她想起自己該幹什麽了，於是輕輕敲了敲玻璃門。幾乎就在同時，門開了。

“好孩子，快進來，我們沒有多少時間了，”院長說道。等萊拉一進來，他便拉上簾子，把整個門都遮得嚴嚴實實的。他整整齊齊地穿著他平時那套黑衣服。

“是不讓我去了嗎？”萊拉問。

“不是。我也阻止不了，”院長答道。這句話說得這麽奇怪，可是萊拉卻沒有注意到。“萊拉，我要給你一件東西，你必須保證不讓別人知道。你願意發誓嗎？”

“願意，”萊拉說。

他走到書桌前，從抽屜裏取出一個裹著黑色天鵝絨的小包。等他揭開布包的時候，萊拉看到了一個像很大的手表一樣的東西，或者說是一個小巧的鐘：那是一個由黃金和水晶制成的厚厚的圓盤子。也許是個羅盤或者類似的什麽東西。

“這是什麽？”萊拉問。

“這是真理儀。人們一共只制造了六個，這是其中之一。萊拉，我再一次要求你：要保密，最好不要讓庫爾特夫人知道。你的叔叔――”

“可它有什麽用？”

“它能告訴你事實真相。至於怎麽才能看懂，你得自己去領會了。現在你走吧――天快亮了――快點兒回你的房間，別讓任何人看見。”

他用天鵝絨把儀器包了起來，飛快地塞在萊拉手裏。令人驚訝的是這個東西很沉。接著，他把兩手放在萊拉腦袋的兩側，輕輕地抱了她一會兒。

萊拉使勁擡起頭，望著他，問道：“你剛才說阿斯裏爾叔叔怎麽了？”

“你叔叔在幾年前把它贈送給喬丹學院，也許他――”

沒等他說完，便有人輕輕而又急切地敲著門。萊拉察覺到院長的手不自覺地顫抖了一下。

“快點兒，孩子，”他輕聲說，“這個世界的力量非常強大，像潮水一樣推動著男男女女，比你想像的更為兇猛有力，使我們大家只能隨波逐流。保重吧，萊拉；原上帝保佑你，孩子，保佑你。要保守秘密。”

“謝謝，院長，”萊拉溫順地說。

萊拉把那包東西緊緊抱在胸前，從通往花園的那道門離開了書房，回頭很快地張望了一下，她看見院長的精靈正在窗台上注視著自己。天空已經更亮了，空氣中透著一種清新的、微微的躁動。

“你拿的是什麽東西？”朗斯代爾太太問道，同時“啪”地一聲關上了那個破舊的小衣箱。

“是院長給我的。不能放在衣箱裏了？”

“太晚了，我不想再打開了。不管是什麽，你只能放在大衣口袋裏了。快點兒去食品店那兒，別讓他們老等著……”

直到跟幾個已經起床的仆人和朗斯代爾太太告別的時候，萊拉才想起了羅傑。自從見到庫爾特夫人後，她居然一次也沒想起他，這讓萊拉覺得有點兒內疚。這一切發生得太快了！但是毫無疑問，庫爾特夫人會幫自己去找羅傑的，她一定會有神通廣大的朋友，不管羅傑在哪兒失蹤了，他們都能把他找回來。不管怎麽說，羅傑一定會出現的。

此時此刻，萊拉正在前往倫敦：千真萬確，她正坐在齊柏林飛艇靠窗戶的座位上，潘特萊蒙的兩只小巧、鋒利的貂的蹄子深深地陷在她的大腿上，兩只前爪趴在窗戶上，盯著外面看。在萊拉的另一邊，庫爾特夫人坐在那兒看文件，但很快就把它們擱到一邊，開始說話。多麽睿智的談話！萊拉陶醉了，但這次不是因為北方，而是因為倫敦，因為倫敦的飯店、舞場、使館或公使館的招待會、白廳和威斯敏斯特（倫敦市的一個行政區，英國議會所在地，這裏代指議會）之間的勾結。對萊拉來說，這些幾乎比飛艇下面不斷變換著的景色還要吸引人。庫爾特夫人的話中似乎透著一種成年人居高臨下的味道，有點兒讓人不快，但同時又非常迷人：這就是魅力的滋味。