第五章 雞尾酒會（第2/6頁）

時間一天一天地過去，到了秋末初冬的時候。萊拉常常會想起喬丹學院，但同她現在繁忙的生活相比，喬丹學院顯得狹隘、安靜。偶爾她還會想起羅傑，心裏覺得不安，但因為她或者要去聽歌劇，或者要試新衣服，或者要去皇家北極研究所，於是她又把他忘到了腦後。

當萊拉在那裏住了大約六個星期的時候，庫爾特夫人決定舉行一次雞尾酒會。萊拉有一種感覺，庫爾特夫人是要為什麽事情搞一次慶祝，盡管她從來沒有說過是什麽事。她預訂了鮮花，跟承辦酒會的人談魚子醬面包和飲料的事，還和萊拉一起，花了一個晚上的時問決定邀請什麽人來。‘

“我們一定得把大主教請來，把他漏掉了我可承擔不起，盡管他屬於最讓人討厭的那種老勢利眼。博雷爾勛爵現在倫敦，他這個人很有趣。還有波斯特尼卡瓦公主。你覺得該不該請埃裏克・安德森？我不知道現在這個時候該不該跟他接觸……”

埃裏克・安德森是最新流行的舞蹈演員。萊拉雖然不明白“跟他接觸”是什麽意思，但還是很願意說說自己的想法。她十分盡職地把庫爾特夫人建議的名字全都寫了下來，只是拼寫得亂七八糟，然後，等庫爾特夫人決定不邀請他們的時候，再把他們的名字勾掉。

萊拉上床睡覺的時候，潘特萊蒙在枕頭邊小聲說：

“她永遠也不會去北方！她會把我們永遠扣在這兒。咱們打算什麽時候逃走？”

“她會去的，”萊拉低聲答道，“你只不過是不喜歡她。嗯……那沒辦法。我喜歡她。而且，要是不打算帶我們去北方，她幹嘛要教我們學航海和那些東西呢？”

“為了不讓你失去耐心，這就是為什麽。你並不真的想做出可愛、美麗的樣子在雞尾酒會上傻站著吧？她只是在把你培養成寵物。”

萊拉轉過身去背對著他，閉上了眼睛。但是潘特萊蒙說得對，她總是覺得自己被這種禮貌的生活限制著、約束著，不管這種生活是多麽的豪華。她願意不惜任何代價，來換取一天的時間，讓她跟羅傑和牛津那些衣衫襤褸的朋友在一起，在粘土河床上打一架，沿著運河你追我趕。讓她對庫爾特夫人保持禮貌、任她擺布的一個原因就是她非常急切地想去北方探險。也許他們會見到阿斯裏爾勛爵，也許他和庫爾特夫人會彼此相愛，然後結婚並收養萊拉，再一起去把羅傑從饕餮手中救出來。

在舉行雞尾酒會的那個下午，庫爾特夫人把萊拉帶到一個流行發型師那裏。在那裏，萊拉那頭硬硬的深褐色的頭發被弄得柔軟起來，還被燙上了波浪，指甲被磨得整整齊齊，還塗上了指甲油。他們甚至還給她的眼睛和嘴唇上了一點兒淡妝，目的是告訴她該怎麽做。接著，她們便去取庫爾特夫人給她訂做的新衣服，還買了幾雙黑皮鞋，然後便返回公寓、檢查鮮花有沒有放好、梳妝打扮起來。

“親愛的，不能背那個小包，”庫爾特夫人說。這時，萊拉剛從臥室裏出來，身上的一切透露著她自己的審美標準。

萊拉不管去哪兒，都要背著一個白色的小背包，這樣就可以把真理儀帶在身邊。庫爾特夫人把花瓶裏那束紮得緊緊的玫瑰花松了松，看見萊拉沒有動，便沖著門用眼睛示意了一下。

“哦，庫爾特夫人，求你啦，我真的很喜歡這個包。”

“在室內不行，萊拉。在你自己家裏背著包是很奇怪的。馬上拿下來，然後來幫我檢查一下這些杯子……”

雖然她的話裏帶著怒氣，但是讓萊拉倔強地予以抵制的卻是那句“在你自己家裏”。潘特萊蒙飛到地板上，立刻變成一只雞貂，用白色的小腳踝撐著地，拱起了後背。這一下給萊拉帶來了勇氣，她說：

“但它不會礙事的，而且這是我真正喜歡帶的惟一的東西，我覺得它真的很配――”

沒等她把這句話說完，庫爾特夫人的精靈便像一道金光似的，從沙發上一躍而起，沒等潘特萊蒙有什麽反應，便把他按在地毯上。萊拉嚇得大叫起來；潘特萊蒙左右扭動著身子，尖叫著，咆哮著，卻無法掙脫金猴的控制，萊拉因為恐懼和疼痛而大聲叫起來。僅僅幾秒鐘的光景，那只猴子便完全把潘特萊蒙制服了：一只黑色的手狠狠地卡住潘特萊蒙的喉嚨，黑色的爪子緊緊地抓住雞貂的下肢，另外一只爪子揪住潘特萊蒙的一只耳朵往外拽，像是要把它扯下來似的。猴子也沒有憤怒，而是帶著一種冷冰冰的好奇，看了令人非常恐懼，讓人感到不寒而栗。

萊拉嚇得哭了起來。

“別！求求你！別傷害我們！”

庫爾特夫人把頭從鮮花上擡起來，望著她。

“那就照我說的去做，”她說。