第五章 雞尾酒會（第3/6頁）

“我保證！”

金猴從潘特萊蒙那兒走到一邊，好像他突然之間對此感到厭惡了似的。潘特萊蒙馬上逃到萊拉身邊，她用雙手把他抱到自己臉邊，吻著他，安慰他。

“馬上去，萊拉，”庫爾特夫人說。

萊拉猛地轉過身，把門“砰”地一摔，走進自己的臥室。但是，門剛剛重重地關上，便又打開了。庫爾特夫人站在只有一兩英尺遠的地方。

“萊拉，你要是這樣粗魯，缺少教養，那我們就會面臨著對抗，而我一定會贏的。馬上把那個背包放下，不許愁眉苦臉地皺著眉頭。不管我聽得見還是聽不見，永遠也不許摔門。現在，再過幾分鐘，第一撥客人就要到了，他們看到的你應該是舉止十分得體，應該在各方面都可愛、迷人、天真、殷勤、快樂。萊拉，我特別希望你能做到這些，你明白我的話嗎？”

“明白，庫爾特夫人。”

“那就吻我一下。”

她微微彎下腰，把面頰伸了過來。萊拉只好踮起腳尖，吻了她一下。她感覺到庫爾特夫人的臉十分光滑，她的皮膚微微透著各種各樣的味道：很香，卻有一點兒金屬似的味道。萊拉縮回身子，把背包放到梳妝台上，然後跟著庫爾特夫人，回到了客廳。

“親愛的，你覺得這些花怎麽樣？”庫爾特夫人說，聲音親切得像是什麽事都沒有發生，“我覺得擺玫瑰花總不會錯的，但是同樣一件好東西也不能太多了……承辦宴會的那些人拿來的冰塊夠嗎？親愛的，你去問一下。熱乎乎的飲料非常可怕……”

萊拉發現，假裝高興迷人還是非常容易的，但每時每刻，她都了解潘特萊蒙的反感，了解他對金猴的憎恨。這時，門鈴響了。很快，房間裏便擠滿了穿著人時的女人、英俊或高貴的男人。萊拉在他們中間走來走去，給他們魚子醬面包，或者在他們跟她說話的時候，甜甜地微笑，優雅地回答他們的問題。她覺得自己像是一個人見人愛的寵物。她剛一有這個想法，潘特萊蒙便伸了伸他那金雀的翅膀，嘰嘰喳喳地大聲叫起來。

她感覺到了潘特萊蒙的快樂，因為他向自己證明了他是正確的。於是，萊拉便稍稍收斂了一下。

“親愛的，你在哪兒上學？”一位老夫人透過眼鏡打量著她，問道。

“我不上學，”萊拉對她說。

“真的？我以為你母親會把你送到她當年的學校呢，那裏非常古老……”

“哦！她不是我媽媽！我只是給她幫忙，我是她的私人助手，”她強調道。

“我明白了。那你的親人是誰呢？”

萊拉不得不又一次仔細想一想才回答。

“他們是伯爵和伯爵夫人，”她說，“他們倆在北方的一次空難中死了。”

“是哪個伯爵？”

“貝拉克瓦伯爵，是阿斯裏爾勛爵的哥哥。”

老夫人的精靈，一只猩紅色的金剛鸚鵡，好像生氣似的兩條腿不停地換來換去地站著。老夫人好奇地皺起了眉頭，萊拉便甜甜地微笑著走開了。

在一個大沙發附近，聚著一群男人和一位年輕的女士。經過他們的時候，萊拉突然聽到有人說到了塵埃這個詞。此時，她已經經歷了很多社交場合，已經懂得什麽時候男女是在調情。她好奇地看著這一切，停下腳步去聽――雖然有人提到的塵埃更讓她著迷。那幾個男人看起來像是院士；從那個女人向他們提問的方式來看，萊拉覺得她大概是個學生。

“這是由一個莫斯科人發現的――這個你要是已經知道了，就打斷我好了。”一個中年男子說道。那位女士欽佩地注視著他。“那個人叫魯薩科夫，這些東西通常以他的名字命名，叫魯薩科夫粒子。基本粒子同別的物質從不以任何方式相互作用――所以很難發現，但不同尋常的是，它們似乎能被人類所吸引。”

“真的？”年輕女士睜大了眼睛問。

“甚至更不同尋常的是，”他接著說，“有的人比別人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但兒童卻不吸引，至少吸引不了多少，而且在青春期之前都是如此。實際上，也正因為如此――”他的聲音一下子低了下去，湊近那位年輕女士，把手親切地放在她肩膀上，“――正因為如此，才成立了祭祀委員會。我們慷慨的女主人會告訴你的。”

“真的？她跟祭祀委員會有關系嗎？”

“親愛的，她就是祭祀委員會。這完全是她一手搞起來的――”

那個男子正要對她再說些什麽，忽然看見了萊拉。她迎著他的目光，眼睛一眨不眨地盯著他。也許是他稍微喝多了點兒，也許是他很想給那位年輕女士留下些印象，所以他開口說道：

“我敢肯定，這些事這位小姑娘全都知道。祭祀委員會是不會傷害你的，是不是，親愛的？”