第六章 拋網（第4/5頁）

她切了幾片熏肉，放在煎鍋上，然後又打了個雞蛋，放到鍋裏。

“什麽麻煩？”

“沒有應付不了的麻煩，只是你別跟著搗亂。”

說完，她就再也不說什麽了，一直等到萊拉吃完飯之後。有那麽一會兒，船速慢了下來，有什麽東西重重地撞在船舷上。接著萊拉聽見男人們憤怒地高聲說話，但後來有人開了句玩笑，他們便都大笑起來，聲音愈來愈遠，船接著向前走了。

這時，托尼・科斯塔風風火火地下到船艙。跟他媽媽一樣，也披著滿身的露珠。他把羊毛帽子在爐子上方甩了甩，水珠飛起來，像下了一陣小雨。

“媽，跟她說什麽呢？”

“先問她，然後再告訴她。”

托尼往馬口鐵杯子裏倒了些咖啡，坐了下來。他是個身材魁梧、面色黝黑的人。此時天已經大亮，萊拉可以看清他的樣子了，她發現他的表情顯得悲傷、憂郁。

“對，”他說，“萊拉，告訴我們你在倫敦幹什麽。我們還以為你被饕餮拐走了呢。”

“我一直跟這個女人在一起，真的……”

萊拉費了很大力氣，才把自己的各種經歷集中起來，然後像出牌前洗牌一樣，把它們排好順序。她把事情的經過全都告訴了他們，只是沒有講真理儀的事情。

“後來，在昨天晚上，我在雞尾酒會上發現了他們到底是在幹什麽。庫爾特夫人自己就是一個饕餮，她打算利用我，幫她多抓一些小孩。他們要做的是――”

瑪・科斯塔走出船艙，到了駕駛艙。等門關上後，托尼插話道：

“我們知道他們在幹什麽，至少，我們知道一部分。我們知道他們不會再回來了。那些小孩被帶到很遠的北方，他們要在這些孩子身上做實驗。一開始，我們以為他們要實驗不同的疾病和藥品，但他們沒有理由在兩三年前突然之間就開始這樣做了。後來，我們想到了韃靼人，也許他們在北方的西伯利亞搞了什麽秘密交易，因為韃靼人跟別人一樣，很想搬到北方去住，因為那裏有煤油和燃料礦，而且，還有謠言說他們為此還打了很長時間的仗，甚至比有關饕餮的事情還要早。我們猜測，饕餮收買了韃靼人的首領，給他們提供小孩，因為韃靼人是吃小孩的，是不是？他們把小孩烤熟了以後吃掉。”

“根本就沒這回事！”萊拉說。

“有，他們就是吃小孩。要講的還有很多別的事情，你聽說過無頭鬼嗎？”

萊拉說：“沒有。連庫爾特夫人也沒說過。是什麽東西？”

“是北方森林裏的一種鬼怪，跟小孩一樣大，沒有腦袋。他們在夜裏摸索著走路，你要是在森林裏睡覺、讓他們抓到了，那就沒的跑了。無頭鬼，這是北方人的一個詞。還有吸風鬼，他們也很危險。他們在空中飄來飄去。有時候你會看見他們成群結隊地飄浮著，或者被荊棘給絆住了。只要他們一碰你，你身上的力氣就全都消失了。只有當他們在空中變成一種微光的時候，你才能看見他們。還有無氣鬼……”

“他們是什麽？”

“是被殺得半死的武士。活著是好，死了也行，但要是被殺得半死半活，那可就糟透了。他們就是死不了，活著也完全不可能。他們永遠到處晃悠。他們之所以叫無氣鬼，是因為他們受到的折磨。”

“什麽折磨？”萊拉瞪大了眼睛問。

“北方的韃靼人用力撕開他們的肋骨，把他們的肺拽出來。這需要技巧。他們並沒有把他們弄死，但是如果他們的精靈不用手給他們的肺打氣，那他們的肺就再也不能工作了。因此，他們處於有氣和沒氣之間、生與死之間，也就是被弄得半死不活的。他們的精靈必須晝夜不停地給他們的肺打氣，否則，他們就會跟自己的主人一起消失。我聽說，人們有時候會在森林裏碰上整整一群無氣鬼。另外，還有披甲熊――你聽說過沒有？也就是穿著盔甲的熊，它們是一些塊頭很大的白熊，還有――”

“對！我聽說過！昨天晚上有個人說，我叔叔阿斯裏爾勛爵現在被押在一個要塞裏，由披甲熊看著。”

“是嗎？現在？他到那兒去幹什麽？”

“探險啊。但是從那個人說話的語氣上看，我覺得我叔叔跟饕餮不會是一夥的，我覺得饕餮很高興他被抓起來了。”

“嗯……要是披甲熊在看著他的話，那他是跑不了了。這些披甲熊跟雇傭軍一樣，你知道我這麽說是什麽意思嗎？不管是誰，只要給錢，他們就替誰出力。他們跟人一樣，也有手，很早以前還學會了煉鐵――大部分是隕鐵，把它們制成鐵片和鐵板，穿在身上保護自己。他們幾個世紀以來一直攻打斯克雷林醜人。他們都是兇狠的殺手，極其殘忍，但是他們都很守信用。你要是跟一個披甲熊達成什麽協議，你是可以放心的。”