第十六章 銀閘刀（第4/6頁）

“你們可能還沒有聽說，”庫爾特夫人說，“阿斯裏爾勛爵被判了死刑，暫緩執行。把他流放到斯瓦爾巴特群島的條件之一就是他完全放棄自己的自然科學研究工作。不幸的是，他想辦法弄到了書籍和材料，他的異端研究已經進行到了這樣一種地步：讓他活著肯定是十分危險的。不管怎麽說，梵蒂岡理事會看來已經就死刑判決這個問題開始了辯論，有可能會執行死刑。還是回到你的新工具上，醫生，它怎麽樣？”

“啊――是的――您說的是宣判死刑？仁慈的上帝啊……對不起――關於新工具。我們正在研究在病人清醒狀態下進行切割會出現什麽情況。當然，這一點五月城進程是辦不到的，所以，我們開發出一種您可以稱之為閘刀的工具，刀刃是由錳鈦合金制成的，小孩被放在一個合金網做的隔問裏，像是一個小艙室，精靈則被放在與之相連的另一個類似的隔間裏。當然，相連的時候，人和精靈之間的聯系依然存在。然後，刀刃便在這兩者之間落下來，切斷這種聯系，這樣，他們就成了兩個單獨的個體。”

“我倒很想看一看，”她說，“希望這用不了多久。不過現在我累了，我想我得去睡覺了。我明天要見見所有的孩子，我們要找出是誰打開了那扇門。”

隨後傳來一陣椅子向後推動的聲音、禮貌的告別聲，門關上了。接著，萊拉聽見另外幾個人又坐了下來，繼續交談，但聲音小多了。

“阿斯裏爾勛爵搞的是什麽研究？”

“我認為，他對塵埃的性質有著完全不同的看法，這是問題的關鍵。你看，他的觀點從根本上說是異端，除了認可的解釋之外，教會法庭不能允許任何其他學說。另外，他想做實驗――”

“做實驗？用塵埃？”

“噓！別那麽大聲……”

“你覺得她會拿出一份不利於我們的報告嗎？”

“不，不，我認為你對她應對得很好。”

“她的態度讓我擔心……”

“你是說不是那種科學的態度？”

“正是。而是出於個人的興趣。我並不想用這個詞，但她這樣做近乎殘忍。”

“有一點兒說重了。”

“可提你記得第一次實驗嗎？當時她那麽熱切地要看著他們撕裂――”

萊拉控制不住自己了，忍不住輕聲叫了一下，與此同時，她身子一下子緊張、顫抖起來，她的腳碰到了一根支柱。

“什麽聲音？”

“在天花板上――”

“快！”

接著響起了椅子被扔到一邊的聲音，有人在跑動，有人在地板上拖過來一張桌子。萊拉想爬著逃走，但周圍的空間太小，沒等她挪出幾碼遠，旁邊的天花板板條便猛地飛了起來，她看了一張驚慌失措的男子的臉。她離得很近，看得見那人的每一根胡子。那個人跟萊拉一樣驚駭萬分，但卻比她有著更多的活動空間。他猛地把手伸進來，一把抓住了萊拉的胳膊。

“是個孩子！”

“別讓她跑了――”

萊拉一口咬在那人斑斑點點的大手上。那人大叫一聲，但沒有松手，甚至被咬出了血也沒有松手。潘特萊蒙咆哮著，吐著唾沫，但沒什麽用，那人的力氣比萊拉大多了，他不斷地拽著她。終於，萊拉另一只拼命抓著支柱的手也不得不松開，她的半個身子已經進到了屋子裏。

但萊拉還是一聲沒吭。她兩腿勾住上面鋒利的金屬邊緣，頭朝下奮力掙紮，憤怒地用手抓，用嘴咬，用拳頭打，用口水吐。那幾個男子氣喘籲籲地，因為疼痛或用力而哼哼著，但他們還是不斷地把萊拉往下拽。

突然，萊拉身上一點兒力氣也沒有了。

像是一只陌生的手正好伸到了一個什麽手都不能觸摸的地方，使勁地擰著移深處珍藏的某種東西。

她女口同受到了電擊，感到一陣虛弱、眩暈、惡心、厭煩、無力。

其中一個男子正抓著潘特萊蒙。

他竟然把萊拉的精靈抓在自己的手裏，可憐的潘特萊蒙渾身顫抖著，因為恐懼和厭惡幾乎要瘋了。變成野貓的他身上閃著警告似的電火花，身上的毛黯淡無光、綿軟無力……他沖著萊拉彎著身子，萊拉伸著兩手去夠他……

他們一動不動地摔了下來。他們被抓住了。

她感到了那幾只手……這是不允許的……不應該去碰……這樣不對……

一個男子正在往天花板裏面張望。

“好像她是一個人……”

“她是誰？”

“新來的那個孩子。”

“是薩莫耶德獵人弄來――”

“是。”

“你覺得不會是她……那些精靈……”

“可能就是她。不過肯定不會就她一個人，是不是？”

“我們要不要告訴――”

“我想這樣就不會把秘密泄露出去，你說呢？”