第十六章 銀閘刀（第3/6頁）

下面偶爾有餐具的叮當聲，還有往杯子裏倒飲料時玻璃和玻璃互相碰撞的聲音――這就是說他們是在邊吃晚飯邊交談。萊拉覺得一共有四個人的聲音，其中包括庫爾特夫人，另外三個都是男子。他們似乎是在討論逃走了的精靈。

“但是，誰負責管理那部分呢？”庫爾特夫人用溫柔、悅耳的聲音問道。

“是一個叫麥凱的搞研究的學生，”其中一個男子說，“不過我們還有自動報警裝置，防止這類事情的發生――”

“但這些裝置卻沒什麽用處，”她說。

“請恕我直言，庫爾特夫人，這些裝置還是有用的。麥凱跟我們明確地說，他在今天上午十一點離開那座房子的時候，把所有的罩子全都鎖上了。當然，不管出現什麽情況，外面的門也是不會打開的，因為他是從裏面的那道門進出的，他通常都是這樣。門鎖的控制器上還需要輸入密碼，他每次輸入密碼的時候，控制器上的存儲器裏都有記錄。除非正確輸入密碼，否則就會響警報。”

“可是警報並沒有響，”她說。

“響了，但不幸的是，警報響起來的時候，所有的人都在外面，參加消防演習。”

“但是，等你們回到室內的時候――”

“很不幸，這兩個警報器使用的是同一個電路。這是設計上的缺陷，應該予以糾正。這就是說，當消防演習結束、關閉消防警報的時候，實驗室裏的警報也被關閉了。但是，即使在這個時候，還是可以檢查出來的，因為每次正常的日程安排被打亂之後，都要按照標準程序進行檢查；但是，庫爾特夫人，就在這個時候，您出人意料地到來了。請您回憶一下。您當時就明確要求，要在您的房間裏會見實驗室的工作人員。這樣，直到過了一段時間之後，才有人回到實驗室。”

“我明白了，”庫爾特夫人冷冷地說，“如果是這樣的話，那麽那些精靈就是在進行消防演習的過程中被放走了的。這樣，懷疑的對象便包括實驗站所有的成年人。這一點你們想到了嗎？”

“您有沒有想過這也許是一個孩子幹的呢？”另一個人說道。

她沒有說話，這個人繼續說：

“每個成年人都有自己的任務，每一項任務都需要他們全力以赴地去做，而且每一項任務也都完成了；那扇門不可能是這裏的工作人員打開的，根本不可能。因此，要麽是外面有人抱著這樣的目的進來了，要麽是這裏的某一個孩子摸到了那裏，把門和罩子打開，然後又回到了主樓前面。”

“那麽你打算調查什麽呢？”她問，“不，我又想了想，不必告訴我。庫珀醫生，請你理解，我批評你們並不是出於惡意。我們一定要極其小心。讓兩個警報共用一個電路，這是一個非常嚴重的失誤，必須立即予以糾正。負責警衛的韃靼軍官也許能幫你們進行凋查？我只是把這作為一種可能性提出來。順便問一下，消防演習期間，韃靼人在哪兒？我想你們還沒有想到這一點吧？”

“不，我們想到了，”那個人有氣無力地說，“哨兵――所有的人――全部在盡心盡力地巡邏，他們不會放過任何蛛絲馬跡。”

“我相信你們非常盡力了，”她說，“好了，既然出了這樣的事情，實在非常遺憾，不過這件事情就說到這兒了。跟我說說這個新的切割機的情況。”

萊拉嚇得全身一抖。這句話的意思只能有一個。

“哦，”發現他們的對話已經轉到了另一個問題上，醫生松了口氣，說道，“我們真正取得了進展。使用最初的那種型號，我們永遠也無法完全消除病人因驚嚇而死亡的危險，但是我們現在已經進行了很大的改進。”

“斯克雷林醜人用手做得更好，”剛才一直沒有說話的一個人開口道。

“那是因為幾百年的實踐，”另一個人說。

“但有一段時間，惟一的做法就是簡單地撕扯，”主談的那個人說，“然而這卻讓那些負責手術的成年人備感痛苦，您應該記得，我們不得不解雇了很多人，原因是壓力讓他們感到焦慮不安。但是首次最大的突破是結合五月城電動手術刀進行麻醉，這樣，我們就能把因手術驚嚇而造成的死亡率降到百分之五以下。”

“那麽這個新的工具呢？”庫爾特夫人問。

萊拉顫抖起來，身上的血液一下子湧到了頭頂。潘特萊蒙――這時他已經變成了貂――緊貼著她身子的一側，低聲說：“別出聲，萊拉。他們不會幹的――我們不會讓他們幹的――”

“是的，正是阿斯裏爾勛爵自己的一次奇特的發現讓我們找到了這種新辦法的關鍵。他發現，錳鈦合金具有把人體和精靈隔離開來的特性。順便說一下，阿斯裏爾勛爵現在怎麽樣了？”