第五章（第2/6頁）

貝莉絲繼續說下去。“強制改變計劃讓我們的船長極其憤怒，不知你是否願意透露一點情況。”她稍一猶豫，“能不能請你告訴我這是怎麽回事？”

費內克揚起眉毛。“我不能透露，科德萬小姐。”他語氣溫和地說。

“費內克先生，”她冷冷地低語道，“乘客的反應你都看到了，你知道這個決定有多麽不得人心。你不覺得我——其實是我們所有人，不過尤其是我——應該討個說法嗎？要是把我的猜測告訴其他人——一切麻煩全都歸咎於那個神秘來客——你能想象會是什麽結果吧。”貝莉絲急促地說道，試圖激怒或羞辱他，逼迫他說出真相。但當她看到他的反應，便立即打住了話頭。他的臉色突然間完全變了。

他收起和藹而略帶神秘的表情，沉下了臉。他豎起一根指頭示意她安靜，然後匆匆環顧四周，並加快了語速。他的語氣誠懇而迫切。

“科德萬小姐，”他說，“我理解你的憤怒，但你必須聽我說。”

她挺直身子，凝視他的眼睛。

“你得收回威脅。我不在乎你所指的職業道德，或者什麽榮譽感，”他輕聲說，“對這些事，也許你跟我一樣玩世不恭。但我得懇求你。我不知道你發現了什麽，猜到了什麽，然而我必須告訴你的是，這件事關系重大——明白嗎？——我一定要毫無耽擱，毫無阻礙地迅速回到新科羅布森。”他停頓良久。

“此事……事關重大，科德萬小姐。你不能隨便胡來。請千萬保守秘密。我相信你是言行慎重的人。”

這不是威脅。他的表情和語氣雖然嚴肅、但並不過火。正如他所說的，他是在懇求，而不是逼迫她就範。他談話的態度就像對待夥伴或知己。

他那狂熱的態度令她動容，令她震驚，她意識到自己絕不會把剛才聽到的一切說出去。

他從她臉上看出這決定，敏銳地點點頭以示感謝，然後走開了。

在艙室裏，貝莉絲開始制定計劃。塔慕斯不安全，不可久留。她必須盡快登上另一艘船。她迫切地期盼著順利抵達新艾斯培林，但也帶著不祥的預感意識到，自己毫無選擇的權力。

她並不驚訝，只是理性而緩慢地意識到，她能去哪裏就得去哪裏。她不可以耽擱。

貝莉絲獨自一人，遠離船上彌漫著的憤怒與困惑氣氛。她的希望逐漸枯竭。她感覺猶如一頁幹枯脫水的舊紙，甲板上狂暴的氣流就能將她卷走。

了解一點點船長的秘密並不能給她帶來安慰，她從未感覺過如此無依無靠。

她拆開信上的封印，嘆了口氣，開始往最後一頁添加內容。

一七七九年，艾洛拉月六日，顱骨日，夜，她寫道。唉，親愛的，有誰能想到呢？還有機會再添上一小段。

這給予她安慰。盡管撒嬌似的語調有點做作，但能讓她感到安寧。即使等到梅莉奧普修女回來睡覺，她也沒有停筆。她在小油燈的微光下繼續書寫，在信中暗示陰謀與秘密，與此同時，驚濤海一成不變地咬嚙著“女舞神號”的鐵殼。

七點鐘時，疑惑的呼喊聲吵醒了貝莉絲。她來不及系好鞋帶，就跌跌撞撞地跟著其他睡意惺忪的乘客一起走進日光之中。面對明亮的光線，她眯起眼睛。

水手們撲在左舷欄杆上，一邊指指點點，一邊叫嚷。貝莉絲順著他們的視線望向地平線，然後意識到他們正看著上方。

遠處海面上，有個人紋絲不動地懸在兩百英尺的高空。

貝莉絲如白癡般瞠目結舌。

那人像嬰兒一樣踢著腿，盯著他們的船看。他仿佛站立在空中，身上綁著索具，掛在一顆脹鼓鼓的氣球底下。

他在腰帶上一陣摸索，有個東西掉落下來，慵懶地旋轉著墜入海中，大概是用來壓重的沙囊。他驟然上升了四十英尺，伴隨著隱約的螺旋槳聲，劃出一道笨拙的曲線。他開始遠遠地圍繞“女舞神號”轉圈，飛行路線搖擺不定。

“該死的，快回到崗位上去！”聽到船長的聲音，水手們立即一哄而散。他大步走到主甲板上，用望遠鏡觀察那個緩緩轉動的人影。那人懸浮在桅杆上方的天空中，隱約透著威脅。

船長用喇叭朝著空中的飛人呼喊。“上面的人聽著……”他的聲音傳得很遠，就連大海也似乎安靜下來，“這是隸屬新科羅布森武裝商船隊的蒸汽船‘女舞神號’，我是船長米佐維奇。我要求你降落，並表明身份。假如你不遵從，將被認為是敵對行為。你有一分鐘時間準備下降，否則我們將采取自衛措施。”

‘嘉罷在上，”約翰尼斯低聲說，“你見過這種事嗎？他不可能來自陸地，太遠了，一定是哪艘船派來的探子。那船在地平線以外，我們看不見。”