第五章（第3/6頁）

那人繼續在上方盤旋，一時間，四周只有他引擎的蜂嗚聲。

終於，貝莉絲輕聲說道：“海盜？”

“有可能。”約翰尼斯聳聳肩，“但這兒的海盜劫不了像我們這樣擁有諸多槍炮的大船，他們總是以木殼小商船為目標。假如那是掠私船……”他撇撇嘴。“嗯，假如是法瓦迪索或者其他什麽地方頒發的許可證，其火力也許能與我們匹敵，但要是冒著跟新科羅布森開戰的危險，那就太瘋狂了。嘉罷為證，掠私戰爭已經結束了！”

“好吧！”船長喊道，“這是最後一遍警告。”四名火槍手已在欄杆邊就位，瞄準空中的訪客。

那人的馬達聲立即起了變化，他一個急轉彎，開始沿著不規則的路線向遠處飛去。

“開火，真該死！”船長喊道，槍聲響起，但那人已加速撤離，逃出了射程。氣球飛人漸漸遠去，緩慢持久地向著地平線下沉。他前進的方向上什麽也看不到。

“他的船肯定在二十英裏開外，”約翰尼斯說，“他至少要一小時才能到達。”

船長朝著水手們呼喊，讓他們武裝起來，分成一個個小組，部署於船的四周。他們緊張不安地摸索著槍支，凝視著緩緩移動的海面。

肯伯舜快步走向群集的乘客，命令他們回到艙室或餐廳。他的語氣簡潔生硬。

“任何海盜都難以與‘女舞神號’抗衡，那探子應該很清楚，”他說，“但在我們回到魚鰭群島之前，船長強烈要求你們避免阻礙船員的行動。好了，請吧。”

貝莉絲口袋裏揣著那封信靜坐良久。她在半滿的餐廳裏抽煙、喝水、喝茶。起初，空氣中充滿緊張氣氛，但一小時後，恐懼感稍有減退。她開始看書。

接著，外面傳來沉悶的呼喊聲，並伴隨著奔跑引起的震動。貝莉絲掀翻茶葉殘渣，與其他乘客一起沖到窗口。

海面上有幾個黑影正朝他們快速前進。

都是些低矮的小型鐵殼偵察艦。

“他們瘋了！”莫利非凱特醫生嘶啞地說，“有多少來著，五艘？不可能打敗我們！”

“女舞神號”甲板上一聲巨響，領頭那艘船跟前的海面上湧起一大股蒸汽與海水。

“這炮是警告，”有人說，“但他們沒有回頭。”

那艘小船穿過劇烈震蕩的海水，繼續前進，自殺式地沖向大鐵船。頭頂上傳來更多奔跑的腳步聲和呼喝的指令。

“看來有點兒棘手。”莫利非凱特醫生皺著眉頭說，這時“女舞神號”劇烈地搖晃起來，並發出金屬摩擦聲。

貨艙裏，坦納·賽克猛然跌倒在鄰伴身上。到處是驚恐的呼喊。改造人互相撞擊，血痂和化膿的皮肉撕裂開來，引發一陣陣痛苦的嘶叫。

關在黑暗中的囚犯們感覺船就像突然從海面上躍了起來似的。

“怎麽回事？”他們對著艙門嘶喊，“這是怎麽了？救救我們！”

他們踉踉蹌蹌，連踢帶爬地湧到鐵欄杆跟前，互相擠壓推搡。恐懼的嘶喊聲愈發密集嘈雜。

坦納·賽克與同伴們一起呼喊。

沒人理睬他們。

船來回搖晃，仿佛遭受重擊。貝莉絲被甩到窗口。乘客們散落各處，他們尖聲呼叫著站起來，撥開淩亂的椅子和凳子，眼中帶著驚懼。

“嘉罷在上，這是怎麽了？”約翰尼斯喊道。旁邊有個人在祈禱。

貝莉絲跟眾人一起磕磕絆絆地來到外甲板上。左舷方向，那些小型裝甲艦仍在朝著“女舞神號”挺進。但在先前沒人留意的右舷，不知從何處冒出一艘高大的黑色潛水艇，緊挨在他們的船邊。

它有百余尺長，鑲滿管道和一片片金屬鰭翼，鉚釘的縫隙間和舷窗的下緣仍有海水流淌下來。

貝莉絲目瞪口呆地望著這頭兇神惡煞的怪物。水手和軍官們混亂地呼喊著，在兩邊欄杆之間跑來跑去，試圖重新部署。

潛水艇的兩個頂艙掀了起來。

“你們！快進去！”甲板上，肯伯舜指著乘客們說道。

貝莉絲退回到走廊裏。

哦，嘉罷救我，哦，諸神保佑，哦，真要命，她的思緒一片混亂。她慌亂地環顧四周，耳中只聽到乘客們在沒頭沒腦地瞎跑。

突然間，她想起了那個小櫥櫃，從裏面可以看到甲板。

隔著薄薄的墻壁，她能聽見外面的呼喊聲和槍炮聲。她發狂似的清空窗口的擱板，把眼睛貼到肮臟的窗玻璃上。

一股股煙霧玷汙了空氣。驚惶潰敗的人們從玻璃窗外跑過。下方甲板上，一小撮一小撮的人群正在搏鬥，場面混亂不堪。

入侵者大多是男人和仙人掌族，也有若幹外表兇悍的女人，還有改造人。他們的穿著誇張懌誕：色彩鮮艷的長外套和馬褲，高筒靴，鑲釘皮帶。跟舞台劇和廉價印刷品中的海盜不同，他們的衣衫陳舊汙穢，臉上表情堅決，進攻統一而高效。