第六章（第3/5頁）

集市旁有一艘貨輪，覆滿了藤蔓和攀援植物的花朵。船上蓋有雕刻精美的低矮房屋。它的桅杆沒被卸掉，但纏繞著植被，形似古樹。還有一艘數十年不曾下沉過的潛水艇，一排狹窄的房屋挺立在潛望鏡前後兩側，仿佛魚的背鰭。連接這兩艘船的木橋搖搖擺擺，架在集市上方。

一艘蒸汽船被改造成住宅區，船殼上開出新窗口，甲板上有兒童攀援架。一艘方方正正的明輪汽船為蘑菇養殖場提供了場地。還有一艘蛟船，其籠套裝飾精良，一排排磚房填滿了彎曲圓滑的船身，煙囪裏冒出串串黑煙。

有的建築物上鑲著骨頭，從灰色、鐵銹色，直到絢麗明艷的各種禮儀色調。這座城市裏充滿外觀神秘莫測的房屋，它們雜亂而蕭條，絲毫不討人喜歡，更何況還遭受著腐爛與汙穢的侵襲。水上建築隨波浪時起時落，隱約透著兇險。

這些貧民窟與大廈有的棲身於蒸汽商船內，有的則歪歪斜斜地搭建在單桅小艇上。這裏有教堂，有醫院，也有廢棄的房屋，一切都沾染著無休無止的潮氣和鹽漬紋理，時刻浸淫在滾滾濤聲和既清新又腐敗的海洋氣息之中。

連接艦船的既有鏈子，也有依靠鉸鏈接合的桁條。每艘船都像是索橋網絡中的一枚浮標。互相串聯的大小船只構成堤壩，圈在自由浮動的艦船周圍。貝西裏奧港遮風擋雨，可供艦隊城自己的船隊和來訪的艦只停泊、維修與卸載。

艦隊城邊緣拴著不少駁船和蒸汽船，而那些最大的艦艇卻在四周巡遊。遠處開闊水域中，有成群的漁船，也有隸屬本城的戰艦與蛟船，還有絞繩拖網船以及其他各式船只。這些是艦隊城的海盜船，它們駛往世界各地，從敵對勢力或海洋中劫得貨物，然後運回碼頭。

城市天空中充斥著鳥群和其他物體。越過這一切，越過所有船只，便是無邊的海洋。

開闊的海面上，波浪如昆蟲一般永不停歇。

大海空曠而令人驚異。

劫持者向貝莉絲申明，她必須接受他們的保護。她是嘉水區的居民，歸那對疤臉男女管轄。他們承諾，所有被劫持的人都將獲得工作和居所，而這很快便兌現了。中介機構找到這批恐慌而迷惑的新人，依照名單報出姓名，逐個核對技藝與詳情，用混雜的鹽語唐突地解釋工作內容。

貝莉絲聽了半天才明白，她可以去圖書館工作，而讓她相信這件事又花了更久。

她簽署了對方提供的文件。“女舞神號”的軍官和水手被強行帶走進行“審核”與“再教育”，因此貝莉絲沒有心思故意找茬。她心懷憤恨地草草簽了名。這叫合約嗎？她想要呐喊。大家都知道，根本沒有選擇的余地。但她已經簽了。

那些組織結構，那些似是而非的律法，令她感到困惑。

他們是海盜。這是一座海盜城，充滿殘酷與唯利是圖，它生存在世界的夾縫裏，從其他艦船上攫取新居民，這是一個浮動的自由城邦，可以合法買賣搶來的貨物。證據比比皆是：居民們肅穆的表情和公然佩戴的武器，還有她在嘉水區船只上看到的囚架和鞭刑柱。她心想，維持艦隊城秩序的必定是航海律令，也就是鞭子。

但這座艦船之城並非如貝莉絲所料想的那樣簡單粗暴。還有其他邏輯體系在運轉。有打印的合同，有管理新人的事務所。還有類似官方的機構：跟新科羅布森一樣的決策管理階層。

在艦隊城，官僚規則之於暴力統治，是平行、包裹和支持的關系。這不是一艘船，而是一座城市。她來到了一個跟家鄉城市同樣復雜而有序的城邦國家。

官方人員帶她來到“彩石號”，分給她兩間通過螺旋扶梯相連的小圓屋，這是一艘早已頹敗的輪槳船，她的房間建在原先的大煙囪裏。下方深處，是這艘船的五臟六腑，其引擎曾經通過她的居所排出煤煙。在她出生之前，引擎早就已經熄火。

他們說這屋子是她的，但必須每周向社區辦公室繳納租金。他們預支給她一把紙鈔和零錢作為薪水——“十眼幣等於一旗幣，十旗幣等於一塔幣。”這些錢幣切割不整，印刷粗陋，墨水的顏色各不相同。

然後他們用簡陋的拉賈莫語表示，她永遠不能離開艦隊城，說完他們就走了，留下她獨自一人。

她在等待，但僅此而已。在這座牢獄一般的城市裏，她只有孤身一人。

最後，饑餓驅使她走下樓，從小販那裏買來油膩的街頭食物。小販用鹽語朝著她一通咕噥，但語速太快，聽起來很費勁。她很驚訝，在街上行走時，居然沒人來打擾。這是一個如此陌生的環境，強烈的文化沖擊如同偏頭痛一樣令人難以承受，周圍的男男女女服飾多變而襤褸，街上有許多兒童，還有仙人掌族、蟲首族、豪刺族、洛歧斯族、高大的結辛族和弗默特族。螯蝦人生活在城市底下，但白天也會來到水上，拖著披覆硬甲的腿緩緩移動。