第七章（第2/7頁）

學習在悶熱窄小的頭盔裏從容地呼吸從上方泵下來的空氣並非易事，而平衡補償動作也不宜過大，以免使自己身體打轉。但他學會了享受那種時間滯緩的感覺，透過玻璃欣賞清澈的水流。

他的工作跟從前類似——修補改建，在巨大的引擎邊擺弄工具——只不過如今他是在碼頭工人和起重機底下的高壓深水中作業，伴隨著魚群的注視和誕生於遠方的洋流。

“我告訴過你，那個冷冰冰的科德萬在圖書館工作，是吧？”

“是啊，老弟。”坦納說。他和謝克爾正在一張雨篷底下吃飯，四周的暴雨依然肆虐。

謝克爾跟他群衣衫襤褸的少年一起來到碼頭，他們的年齡介於十二至十六歲之間。坦納看得出，其他人都是城中出生的；謝克爾是被劫持來的，仍然操著勉強生硬的鹽語，但他們卻允許他加入，這證明了謝克爾的適應能力。

他們留下謝克爾，讓他跟坦納共享食物。

“我喜歡圖書館，”他說，“我喜歡去，但不光是因為那個冷冰冰的女人。”

“能靜下來讀點兒書是很不錯的選擇，老弟，”坦納說，“我們已經講完看《克洛伏紀事》，你去找些新故事。我們換一換，由你讀給我聽。你的字母學得怎樣了？”

“我能認出它們來。”謝克爾含糊其辭地說。

“嗯，不錯啊。你去跟冷冰冰小姐說一聲，讓她給你推薦點兒書。”

隨後，他們一邊沉默地用餐，一邊看著一群艦隊城的螯蝦人從破舊的水下居所浮上來。

“下面什麽樣？”謝克爾最後說道。

“很冷，”坦納說，“很黑。但是……有光。也很大。你被巨大的空間所包圍。有此影子只能勉強看見，好大的黑家夥。大概是潛水艇之類的——有時你會覺得看到其他東西。不過看不真切，那兒有守衛，不能靠太近。

“我見過破船底下的螯蝦人。也見過海蛟，有時候套在蛟船的籠套裏。日澤區的人魚很像蠑螈。他們行動隱蔽，幾乎看不到。還有那頭海豚，‘雜種約翰’。他是疤臉情侶的水下保安頭目，你都想象不到這家夥有多冷血，多陰險。”

“另外，還有一些……改造人。”他的聲音逐漸靜默下來。

“感覺很怪，對不對？”謝克爾目光緊盯著坦納說，“我習慣不了……”他沒再往下說。

他們倆都無法習慣。在這裏，改造人享有同等的權利。他們有可能是工頭或管理人員，而不是最底層的勞工。

謝克爾看到坦納在揉搓觸須。“它們怎麽樣了？”他問道。坦納咧嘴一笑，集中精神，其中一根柔韌的觸須稍一抽搐，像垂死的蛇一樣朝著謝克爾的面包蠕動。那小夥贊賞地拍起手來。

碼頭邊，螯蝦人上浮之處，站著一名高大的男性仙人掌族，赤裸的胸口布滿植物纖維狀的傷疤，背上背著一把碩大的飛輪弓。

“你認識他嗎？”坦納說，“他叫海德裏格。”

“不像仙人掌族的名字。”謝克爾說，坦納搖搖頭。

“他不是新科羅布森的仙人掌族，”他解釋道，“甚至也不是尚克爾的。他跟我們一樣，是被抓來的。二十多年前來到這座城裏。他來自底爾沙摩。距離新科羅布森將近兩千英裏呢。

“我跟你透露一下，謝克爾，他有不少故事。他的故事可不是書裏的。

“他被抓到城裏來之前是個海盜商人，幾乎見過海中所有活物。他能用那把飛輪弓給你理發；他射得可準了。他見過章魚怪、蚊族，各種稀奇古怪的東西，只要你想得到。最厲害的是，他懂得如何跟你講。在底爾沙摩，有些人把講故事當成職業。他就是那種人。在講述過程中，他能讓自己的嗓音產生催眠作用，使你完全沉醉其中。”

那仙人掌人紋絲不動地站著，任憑雨點打在皮膚上。

“他現在是飛艇駕駛員，”坦納說，“駕駛‘雄偉東風號’的飛船已經好多年了——有偵查艇，也有戰鬥艇。他是疤臉情侶最重要的下屬之一，是個不錯的家夥，現在大部分時間都在‘高傲號’上待著。”

坦納和謝克爾擡頭望向身後。“雄偉東風號”甲板上方一千余尺的高處系著“高傲號”。這是一艘碩大的廢置飛艇，尾翼扭曲變形，引擎多年未曾啟動。塗有焦油的繩索硬邦邦的，從飛艇上懸下來，纏住下方的大船。它充當著艦隊城的瞭望亭。

“海德裏格愛待在那上面，”坦納說，“他告訴我，最近就是喜歡安靜。”

“坦納，”謝克爾緩緩地說，“你覺得疤臉情侶怎麽樣？我的意思是，你替他們工作，聽過他們交談，了解他們的為人。你覺得他們怎麽樣？為什麽願意遵從他們的指示？”

坦納明白，謝克爾這麽說是因為他無法完全理解。但這個問題太重要了，他轉過臉，仔細端詳著與他共居一室（他們的寓所在一艘舊鐵船的左舷）的小夥子。他曾是獄卒，是聽眾，也是朋友，而現在已超越這些關系，幾乎成為家人。