第七章（第3/7頁）

“我本來要在殖民地做奴隸，謝克爾，”他平靜地說，“‘雄偉東風號’的疤臉情侶收留了我，給我一份工作，支付我薪水，並且告訴我說，壓根兒不在乎我是改造人。疤臉情侶給了我新生，謝克爾，給了我一座城市和一個家。告訴你吧，不管他們要搞什麽，我都一點兒意見沒有。讓新科羅布森見鬼去吧，老弟。我是艦隊城的人，是嘉水區的人。我在學鹽語。我忠心耿耿。”

謝克爾凝視著他。坦納是個沉靜的人，說話慢條斯理，謝克爾從沒見過他如此激動。

他深受沖擊。

雨不停地下。在艦隊城的各個角落裏，“女舞神號”的乘客們各自謀求著生路。

他們在各式各樣的艦船上參與爭論，買賣貨物，甚至行竊。有人學習鹽語，也有人哭哭啼啼地翻查城裏的地圖，計算到新科羅布森或新艾斯培林的距離。他們凝望著膠版照片中家鄉的朋友和戀人，緬懷過去的生活。

在嘉水區和謝德勒區之間的再教育監獄裏，關押著“女舞神號”的眾多水手。有些人整天朝著監導員大喊大叫，監導員試圖安撫他們，並且每時每刻都在評估，此人能否掙脫舊有的約束，能否弱化與新科羅布森的聯系，是否有可能爭取他加入艦隊城。

如若不能，還需決定如何處理。

貝莉絲到達“虛幻時光”時，化妝和頭發都被雨水打得亂七八糟。她正狼狽地站在門口，一名侍應生向她致意，受到如此待遇，她感到非常震驚，直愣愣地望著對方。仿佛這是個真正的侍者，仿佛這是一家真正的餐館，在一座真正的城市裏，她發現自己暗自思索。

“饒舌號”是一艘古舊的大船，上面蓋滿了建築，它被改造得面目全非，根本無法辨識原本是何種船只。它成為艦隊城的一部分已有許多個世紀。前甲板上覆蓋著廢墟：白色的了石頭神廟，大部分材料都已經散落四周，化為齏粉。殘存的遺跡覆滿藤蔓和蕁麻，但這並不能阻擋城裏的兒童。

“饒舌號”的街道中散布著古怪的影子，都是海了中打撈起來的不明物件，堆放在角落裏，仿佛被人遺忘了。

這家餐廳窄小而溫暖，室內鑲有黑木飾板，一半坐席已被顧客占據、窗外正對著的一串小型舟船屬於艦隊城的第二海港，海膽刺碼頭。

貝莉絲看到餐廳天花板上吊著一串串小紙燈籠，心中一陣激動。她上一回見到這種裝飾，還是在新科羅布森的薩拉克斯區，一家叫作“時鐘與公雞”的餐廳裏。

她無奈地晃了晃腦袋，拋開惱人的愁思。角落裏的一張桌子邊，約翰尼斯正起身朝她揮手。

他們安靜地坐了片刻。約翰尼斯似乎很靦腆，貝莉絲發現，這麽久沒有他的消息，令她很惱火，她也懷疑，自己以沉默相待，是否有欠公平。

貝莉絲驚訝地發現，桌上的紅酒是普萊迪修斯家族1768年份的嘉拉吉陳釀。她瞪大了眼睛望向約翰尼斯，同時緊閉雙唇，顯得不以為然。

“我覺得應該慶祝一下，”他說，“呃，為了再次重逢。”

這酒棒極了。

“他們為什麽任由我……我們……自生自滅？”貝莉絲問道，她撥弄著燉魚和船上種植的苦澀菜葉，“我覺得……我覺得，這不太明智，把幾百人從各自的生活中強拉出來，然後放任不管，扔在……這種……”

“不是這麽回事。”約翰尼斯說。“‘女舞神號’的乘客你見過多少？船員呢？你不記得了嗎，我們剛到那會兒的面談和詢問？那都是測試，”他輕聲說，“他們評估誰是安全的，誰不安全。要是覺得你太麻煩，或者……跟新科羅布森的關系太密切……”他的聲音逐漸低落。

“然後怎樣？”貝莉絲問，“就像船長？……”

“不，不，不，”約翰尼斯連忙說，“我想他們會……試圖說服你，勸誘你。我的意思是，你知道抓壯於是怎麽回事。新科羅布森艦隊中的許多水手，在被‘招募’之前，也就是在酒館裏胡吃海喝而已，並沒有航海經驗。然而對大部分人來說，這並不會阻礙他們成為水手。”

“暫時不會。”貝莉絲說。

“對。我沒說完全一樣。這裏有個很大的區別：一旦加入艦隊城，就再也不能……離開。”

“這話我都聽過一千遍了，”貝莉絲緩緩地說，“但艦隊城的船隊呢？水下的螯蝦人呢？你認為他們無法逃脫？不管怎麽說，假如這是真的，假如你絕對沒有機會離開，那除了本城出生的，沒人會願意在此生活。”

“很明顯，”約翰尼斯說，“城裏的海盜一出海就是好幾個月，甚至幾年才能回歸艦隊城。途中，他們會停靠其他港口，我敢肯定，必定有一些船員就此消失了。必定有艦隊城的前成員散布於各地。