第九章（第3/6頁）

“我也一樣，”他說，“就剩下一本日記，那是多年旅行的記錄。要是弄丟了，我的心都會碎的。”他露出微笑。

“他們讓你幹什麽？”貝莉絲問道，費內克又聳了聳肩。

“我想辦法蒙混過去了，”他說，“我現住做的事，是出於自己的意願。你在圖書館工作，對嗎？”

“怎麽蒙混？”她尖銳地說，“怎麽能讓他們放過你？你靠什麽謀生？”

一時間，他注視著她，卻沒有回答。

“我有三四個工作機會——你大概也一樣吧。我告訴第一家，已經接受第二家，又對第二家說答應了第三家，以此類推。他們不管。至於我靠什麽謀生，嗯……成為眾人皆需的人物，沒你想象得那麽難，科德萬小姐。只要提供人們願意付錢買的東西就行了，主要是信息……”他的聲音逐漸低落。

這種坦誠的態度讓貝莉絲很疑惑，他暗示著她的周圍存在陰謀，存在地下社區。

“要知道……”他突然說，“我很感激你，科德萬小姐。真誠地感激。”

貝莉絲等著他說下去。

“當時你也在薩克利卡特，科德萬小姐。你見證了我和米佐維奇船長之間的對話。你一定琢瞎過，那封信上究竟寫了什麽，讓船長如此不悅，並迫使你們折返，但你始終保持沉默。你肯定能想到，被艦隊城劫持之後，我的處境也許會變得……非常困難，但你什麽也沒說。我很感激。”

“你真是什麽也沒講吧？”他又加上一句，憂慮之情溢於言表，“我說了，我很感激。”

“上次在‘女舞神號’上，”貝莉絲說，“你告訴我，你必須立即趕回新科羅布森，事關重大。那現在呢？”

他局促地搖了搖頭。

“那是誇張，是……扯淡，”說著，他擡頭看了一眼，但她並未顯示出對他的措辭有什麽意見，“我習慣了誇大其辭。”他揮揮手，表示不值一提。接著是一陣令人不安的停頓。

“那你能用鹽語溝通嘍？”貝莉絲問道，“依我看，你現在所幹的事，必須要會鹽語吧，費內克先生。”

“經過多年練習，我已精通鹽語，”他以流利而熟練的鹽語說道，並露出真誠的笑容，然後又重新回到拉賈莫語，“另外……嗯，我現在不用這個名字。叫我西蒙·芬奇吧，請多包涵。”

“那麽，你是從哪兒學的鹽語呢，芬奇先生？”她說，“你提到的旅行……”

“該死。”他似乎被逗樂了，但又有點兒尷尬，“這名字被你一念就跟咒語似的。在這間屋子裏，隨你叫我什麽都可以，科德萬小姐，但到了外面，還請多多包涵。林洛。我在林洛學的鹽語，還有海盜群島的外圍。”

“你在那兒幹什麽？”

“同樣的事，”他說，“我到哪裏都一樣：買賣，交易。”

又一輪酒過後，貝莉絲收拾了一下火爐，然後他繼續說，“我三十八歲，從二十歲起就開始做生意。不過別誤會，我是新科羅布森人，在史前巨肋的影子底下出生長大。但我懷疑，過去二十年來，我在城裏待了五百天都不到。”

“你都做些什麽買賣？”

“什麽都做。”他聳聳肩，“毛皮、紅酒、引擎、牲口、書籍、勞力。什麽都做。在堅塞奇以北的苔原上用酒換獸皮，在內陸原用獸皮換秘密情報，然後在拱石城用秘密情報和藝術品換取勞力與香料……”

貝莉絲凝視著他的眼睛，他的聲音逐漸低落。

“沒人知道拱石城在哪裏。”她說，但他搖搖頭。

“有些人知道，”他平靜地說，“我是說，現在。現在有人知道。哦，當然，那條路簡直太難走了。從新科羅布森無法直接往北穿過蘇洛契廢墟，要是往南穿越瓦頓克或荒惡原，那就得多繞數百英裏的路。因此只能沿著懺悔道前往蟲眼灌木林，繞過吉賓湖和卡托勒王國，再穿過寒爪峽……”他的聲音逐漸減弱，但貝莉絲熱切地聆聽著，等他繼續說下去。

“過了碎峰嶺，”他低聲說，“就是拱石城。”

他吞下一大口酒。

“他們很怕外人，怕活生生的外人。但是天知道，我們這群人的模樣狼狽極了。接連好幾個月的旅途中，我們損失了十四個人。沿途坐過飛艇、駁船、羊駝和巨翼鳥，甚至依靠步行長途跋涉。我在那裏住了幾個月，帶回許多……令人稱奇的物品到新科羅布森。告訴你吧，我見過的東西比眼前這座城市還要古怪。”

貝莉絲什麽也說不上來。她使勁琢磨著他的話，他提到的那些地方根本就是傳說。他去過那裏——甚至還往在那裏，嘉罷在上——這太不可思議了，但她認為他沒有撒謊。

“大部分嘗試去那裏的人都死了，”他以陳述事實的口吻說道，“但要是成功到達寒爪水域，尤其是到達對岸……那你就發了。你可以去碎峰嶺礦場，去內陸原以北的草地，去寒爪海中的雅尼塞克利島——告訴你吧，他們渴望貿易。我在那兒待了四十天，他們唯一的真正交易只有跟來自北方的野蠻人。每年一次，野蠻人劃著小艇出現，帶來肉幹之類的物品。這些食物的需求很有限。”他咧嘴一笑。“但主要問題在於，成戈利斯阻斷了南方，不準外人通過。只要有人能從南邊過來，他們就跟對待久別重逢的親兄弟似的。