第十二章（第4/5頁）

起初水流滯緩，帶出淤血與汙穢。漸漸的，淌到地上的水變清了，他的鰓一張一翕，有節奏地控制著流量。

坦納·賽克正在水中呼吸。

稍後，他迷迷糊糊地醒來，雖然不明所以，但也感受到醫師的興奮之情。他的喉嚨疼得厲害，因此又睡了過去。

最困難的部分已經完成。

外科醫師翻開坦納的眼瞼，給他安透明的瞬膜，那是從艦隊城農場飼養的鱷魚眼睛裏取出的，並經過改造。他向坦納體內注入無害的活體微粒，它們會與身體相互作用，使汗液變得更加油膩，可在水中起到保溫和潤滑的功效。他又在坦納的鼻腔底部植入少許肌肉和軟骨，好讓他能閉合鼻孔。

最後，醫師作了最容易，也最明顯的一道改造工序。他在坦納的手指之間蒙了一層富有彈性的薄膜，固定於表皮之上。他截去坦納的腳趾，然後從一具屍體上取下手指，縫接到坦納的腳上，使得他的腳變得像猿猴一樣：接著他在重獲生命的指頭之間覆上薄膜，於是它們又變成了像青蛙的腳。

他用海水給坦納洗了個澡，並讓他保持清潔涼爽，然後看著他的觸須在睡夢中搖擺扭動。

到第四天上，坦納完全清醒過來。他身上的綁帶已經解開，可以自由行動，頭腦也不再受化學藥物的影響。

他緩緩地坐起來。

劇烈的疼痛伴隨著每一次心跳一陣陣向他襲來。脖子、腳、眼睛，真要命。他看到自己的新腳趾，趕緊移開視線，一時間，懲罰工廠的恐怖情景又回來了。他強壓住恐懼，再次望向新的肢體（又得流點兒膿水了，他略帶嘲諷地想）。

他握緊剛剛改造完成的雙手，緩緩眨了眨眼，發現眼皮合上之前，有一層透明的東西從視野中掠過。他深深吸了口氣，正如外科醫師警告的那樣，他的肺因浸水而受到損傷，導致咳嗽與疼痛。

盡管坦納又疼又餓，虛弱而緊張，但他漸漸綻出笑容。

坦納止不住地微笑，他低聲咕噥著，輕輕揉搓自己的身體。這時，外科醫師走了進來。

“賽克先生。”他說道。坦納轉過身，伸出顫抖的雙臂，仿佛要抓住他握手。坦納的觸須也模仿手臂的動作，試圖向前探伸。然而空氣畢竟不是海水，相對來說太過稀薄。外科醫師露出笑容。

“恭喜，賽克先生，”他說，“手術很成功。你現在是兩棲人了。”

說完，他和坦納·賽克都忍不住放聲大笑。他們並未抑制笑聲。雖說坦納的胸口依然疼痛，而醫師也搞不清有什麽可笑的。

坦納小心翼翼地拖著虛弱的身軀走過書城與嘉水區的街道。當他回到家中，發現謝克爾正在等他，房間裏從沒這麽幹凈過。

“啊，我說老弟，”他有點不好意思地說，“你幹得可真棒呀，不是嗎？”

謝克爾想要拽住他，以示歡迎。但坦納實在疼得厲害，因此友善地拒絕了。他們安靜地聊到夜裏。坦納謹慎地詢問安捷文的情況。謝克爾告訴坦納，他的閱讀有進步，而最近也沒什麽大事發生，但天氣變暖了。他問坦納是否感覺到了？

他感覺到了。他們緩緩南下，速度慢得幾乎就像地質運動，但那些拖船與蒸汽船拽著他們連續行駛了兩個星期。他們或許已經往南走了五百英裏——始終以難以察覺的速度運動——隨著他們進入溫帶的海洋與大氣，冬天正漸漸退去。

坦納給謝克爾看身上改動和新增的部分，謝克爾嚇了一跳，一方面是因為覺得很怪異，另一方面也因為那些部位依然腫脹發炎。但他非常好奇。坦納向他解釋了外科醫師所說的一切。

“你會變得虛弱，賽克先生，”醫師說過，“就算有所恢復，我也得警告你：我割出的一部分傷口，也許無法輕易愈合。它們可能留下疤痕。若是如此，希望你不要喪氣，也不要失望。疤痕並非損傷，坦納·賽克。疤痕意味著痊愈。受傷之後，疤痕使你恢復完整。”

“兩個星期，老弟，”坦納說，“他說如果我多加注意、勤於鍛煉的話，兩個星期之後就能回去上工了。”

但坦納有個優勢，醫生沒有考慮到：他從沒學過遊泳。他不需要改掉那種手舞足蹈、效率低下的泳姿，轉換為海洋居民柔韌靈巧的運動方式。

他坐在碼頭邊，工友們都來跟他打招呼。他們很驚訝，但充滿關心與友善。海豚“雜種約翰”躍出附近的水面，用貪婪而銳利的眼睛瞪著他，發出含義不明的啾鳴聲，十有八九是在嘲罵羞辱。但今天早晨，坦納並不畏懼。他仿佛國王一般輪流會見同事，感謝他們的關心。

在嘉水區與焦耳區交界處，艦船之間留出了一片空曠的水面，形成專供遊泳的區域，可以容下一艘不大不小的船只。艦隊城的海盜居民只有極少一部分會遊泳，而在當前的氣溫下，嘗試的人就更少了。說是勇敢也好，自虐也好，海水中僅有少數幾個人類在遊泳。