第十七章

在溫暖的水域中，夜晚的光亮和城市兩側汩汩的濤聲都顯得更為柔和，仿佛海洋裏充滿了氣泡，而燈光也趨於模糊：海水和光線都轉化為較溫和的物質。艦隊城沉浸在漫長煦暖的黑暗中，毫無疑問，夏天到了。

艦隊城中，酒館的花園往往毗鄰著大大小小的綠化林地，或者與船樓、主甲板上的休耕地相連。到了夜晚，花園裏的蟬鳴蓋過了嘈雜的波浪聲和拖船突突的馬達聲。蜜蜂、馬蜂和蒼蠅也已出現。它們簇擁在貝莉絲窗前，反復沖撞，直至殞命為止。

艦隊城的居民習性不屬於寒帶，不屬於熱帶，也不屬於新科羅布森的溫帶氣候。在別處，貝莉絲或許能根據氣候特征概括居民的氣質（冷漠的寒帶居民，情緒化的南方人），在艦隊城卻行不通。在這座遊蕩的城市裏，氣候因素毫無規律，缺乏普適的特征。充其量只能說，在這個夏天，在這個時間與空間的交匯點，艦隊城變柔和了。

街道中人群逗留的時間越來越長，到處是此起彼伏的鹽語。這將是一個喧鬧的季節。

在丁丁那布倫的“海狸號”上，一間大廳中正舉行會議。

房間不太大，勉強能夠容下在場的眾人。他們圍著一張破舊的桌子，正襟危坐於硬邦邦的椅子上。出席者有丁丁那布倫及其同伴，還有約翰尼斯和他的同事，包括生物數學家、魔學家之類的，大多是人類，但也有例外。

疤臉情侶也在場。烏瑟·鐸爾抱著雙臂站立於他們身後的門邊。

約翰尼斯磕磕巴巴、情緒激昂的發言已持續了一段時間。講到高潮之際，他炫耀似的稍作停頓，然後將克呂艾奇·奧姆的書啪一聲甩到桌子上。待到第一波驚嘆聲響起，他緊接著又掏出貝莉絲的譯文。

“這下你們明白了吧，”他用顫抖的聲音說道，“為什麽我說這是一次不同尋常的會議。”

疤臉女首領抄起兩份文档仔細比較。約翰尼斯沉默地注視著她。她的嘴角因專注而彎曲，臉上的疤痕隨著表情的變化而挪移。他注意到，她的右邊下巴添了一道新傷，血痂周圍的皮肉略略收縮。他迅速瞥了一眼她的情人，他嘴巴左下方也有一條對應的傷痕。

每次見到這種情景，約翰尼斯總是心神不寧。無論與疤臉情侶見面有多頻繁，只要他們在場，他就會產生一股難以消除的緊張情緒。他們具有一種特殊的氣質。

也許這就是權威，約翰尼斯心想。也許權威就是這樣的。

“這裏有誰會說柯泰語嗎？”疤臉女首領說道。

她對面的一名洛歧斯族舉起手臂。

“圖甘。”她招呼道。

“我略懂一些，”它的話音中帶著氣聲，“主要是普通柯泰語，也會一點點古柯泰語。但這個女人比我精通得多。我看過手稿，很多原文我都無法理解。”

“別忘了，”約翰尼斯擡手說道，“科德萬的《古柯泰語寫作體系》是一本標準參考書。關於古柯泰語的教科書並不太多……”他搖搖頭。“古怪難懂的語言。但就現有的來說，科德萬這本是最優秀的著作之一。要是她不在城裏，要是讓圖甘或其他人翻譯，多半還是得花大量時間查閱她的這本書。”

他奮力地揮舞著雙手。

“她顯然是譯成了拉賈莫語，”他說，“但很容易再轉換為鹽語。不過，你們瞧，最令人振奮的不是翻澤。也許我沒講清楚……奧姆並非柯泰人。我們顯然不可能造訪柯泰學者。柯涅德離我們的航線太遠，而且艦隊城去那片海域也不安全……然而克呂艾奇·奧姆並非來自柯涅德。他是蚊族人。他們的島嶼在南方一千英裏處。他極有可能還活著。”

這讓眾人大吃一驚。

約翰尼斯緩緩點了點頭。“我們手上的，”他繼續說，“是無價之寶。那裏面說明了步驟和效果，行動區域也得到證實——這些都很有用。但不幸的是，奧姆的注釋與計算不見了——正如我所說的，文本遭到嚴重損壞。因此，我們所擁有的只不過是……淺顯的描述。科學理論那部分不見了。

“我們正前往格努克特南岸附近的一個地洞。我曾問過幾名來自底爾沙摩的仙人掌族，他們從前跟蚊族打過交道：我們的目的地距離蚊族的島嶼僅數百英裏。”他稍稍停頓，意識到自己因興奮而語速過快。

“當然，”他放慢速度繼續說，“我們可以按原計劃行事。這樣的話，我們基本知道地點；大致明白召喚所需的能量；對相關的魔法有一定了解……也能承擔得起風險。

“但我們可以去那座島上，組織一個登陸團。丁丁那布倫，再加上若幹學者，你們倆可以去一個，也可以同去。”他望向疤臉情侶。

“我們需要貝莉絲當翻譯，”他繼續說道，“仙人掌族幫不上忙：他們當年交易的時候肯定都是靠手勢和肢體語言，但有些蚊族人顯然會講古柯泰語。我們需要警衛——還有工程師，因為得考慮如何束縛恐獸。然後……我們去找奧姆。”