第十六章

憑著地圖冊和探險書籍，貝莉絲與賽拉斯繪出格努克特、塞梅克和鐵海灣的地形圖。他們要找出回家的路線。

瘧蚊島在地圖中未曾標出，世通過分析仙人掌族商人的故事，他們推算出，它距離格努克特的最南端約有一兩百英裏。格努克特島北岸的文明區域與其最南端相距一千英裏左右。而從北岸到新科羅布森又有將近兩千英裏。

貝莉絲知道，在新科羅布森的泉樹碼頭，柯泰船只有多罕見。她在政治經濟書籍中搜尋，追溯出一條商路，從底爾沙摩開始，經由格努克特、尚克爾、曼陀羅群島、佩裏克島、米爾朔克，最後，通過迂回曲折的路線，或許能夠抵達新科羅布森。

“一旦到了蚊族島，我們與新科羅布森之間的距離，差不多就跟原本要去的破殖民地一樣遠，”貝莉絲苦澀地說，“而且中間隔著數千英裏未知水域，盡是些地圖上沒有的地方和亂七八糟的傳說。我們位於一條漫長的貿易鏈盡頭。”

他們所有的空閑時間都伏在貝莉絲的圓柱形房間裏，對窗外的噪音、日光或燈光一概不予理會。她一邊使勁吸煙，一邊抱怨艦隊城的船上生長的煙草口味太差。兩人不停地記筆記，翻查舊書，試圖利用竊取的情報找出逃跑的方法。

之前，他們努力打探艦隊城的秘密。現在秘密已經解開，但他們逐漸意識到，即便掌握這一信息，也不一定回得了家，這令他們十分錯愕。

只要能找出我們的位置……貝莉絲心想，然後她不安地意識到，這座該死的城市不可能停靠或者公然途經柯涅德之類的港口。就算真有可能，她仍需奮力從城中逃脫，到達海岸，然後去碼頭找一艘船，再次穿越海洋，回到家鄉。這根本難以辦到。

讓我去岸邊吧，她心想。到了岸上，沒準可以說服別人幫我，或者偷一艘小船，或者潛入其他艦船，或者……想別的辦法……

但她上不了岸。即使可以的話，她也知道，所有這些方案或許都無法實現。

“謝克爾今天來找我，”她說，“他把那本書交給我已經快一星期了，賽拉斯。他問我那是什麽，是不是丁丁那布倫要找的。我告訴他說，很快就能確認。”

“時間不多了，”她憂心忡忡地說，“用不了多久，他就會克服膽怯，告訴其他人。他有個碼頭工人朋友，對疤臉情侶忠心耿耿。而他本身則忠於該死的丁丁那布倫，嘉罷在上。

“我們必須行動，賽拉斯。我們必須作出決定。我們必須決定怎麽辦。等到他告訴朋友們，他找到了克呂艾奇·奧姆的書，護衛團立即就會來到這裏。然後，他們不僅會拿走那本書，而且還會知道我們把它私自扣下。諸神為證，我可不想進艦隊城的監獄。”

很難判定疤臉情侶對召喚恐獸究竟了解多少。他們肯定略有所知——地洞的似置，引擎和魔法所需的規模，也許還有一部分科學原理。但他們指定要找克呂艾奇·奧姆的著作。

那是成功召喚並捕獲恐獸的唯一描述，貝莉絲心想。他們知道地點，但我敢打賭，仍缺少很多信息。他們準是認為，可以把線索拼湊起來。只要時間充足，或許能夠辦到。但我確信，這本書能讓事情大大簡化。

她竭力扼制某些愚蠢的念頭，例如要求拿這本書來交換自由。她明白這肯定行不通。在沮喪中，希望漸漸遠去，她感到心灰意冷。

絕望之下，她輕率地跟凱瑞安妮談起逃跑。她將所有疑問和想法通過以“假如”開頭的句式來表達，顯得既不明智，又缺乏說服力。她問凱瑞安妮，是否想過離開這座城市。

凱瑞安妮咧嘴一笑，友善與殘酷兼而有之。“想都沒想過。”她說。

她們在枯瀑區的一家酒館裏，凱瑞安妮作勢環顧四周，然後轉回頭，壓低嗓音對貝莉絲說，“當然有。但我回去能幹什麽呢，貝莉絲？何必冒這個險？要知道，每隔幾年，就有被劫持的人企圖逃跑。一艘小船，或者別的什麽方法。他們每次總是會被阻止。”

只有你聽說的人，貝莉絲心想。

“然後他們怎麽樣了？”她說。

凱瑞安妮低頭看著酒杯，稍過片到，她重新擡起頭，望向貝莉絲，再次露出嚴酷的笑容。

“有一件事艦隊城的所有首領一致同意，”她說，“包括疤臉情侶，布魯寇勒，‘商賈之王’弗列德裏希，布拉基諾德，圓屋議會等。艦隊城不可以被發現。當然，總有一些水手知道我們在海洋中的存在，還有像底爾沙摩那樣的社群與我們交易。但被某些強大的勢力發現——比如新科羅布森？那些希望把我們從海上抹去的勢力？企圖逃走的人都會被阻止，貝莉絲。不是被抓住，你懂的。是被阻止。”