第十八章

艦隊城中流言蜚語的力量比新科羅布森更為強大，然而城裏並非沒有像樣的媒體。宣號手們高呼著各種半官方的口號，往往不是代表這個區，便是代表那個區。還有若幹報紙和期刊，印刷質量很糟糕，紙張永遠循環使用，浸滿了油墨。

出版物大多不定期，僅有當作者和印刷設備均有空閑，或者能找到足夠的資源時才發行。其中有好些是免費的；大多都很薄：一兩頁紙折起來，印滿密密麻麻的字體。

艦隊城各處的大廳中充斥著戲劇和音樂表演，簡單粗陋，卻很受歡迎，因此出版物中也充滿了評論又章。另有些煽動性的刊物，散播流言與醜聞，但在貝莉絲看來，它們狹隘而無聊。劫得的貨物該如何分配，收獲成果應歸功於哪個區，盡是些最容易引起爭議的刺激性話題。而這些僅僅是她能夠理解的報刊。

艦隊城是一個多元環境，巴斯－萊格世界有多少種文化，這裏就有多少種代表不同歷史出傳承的刊物，還要加上海盜城中滋生的各種獨特形態。《無常》周刊專以詩歌的方式報道城中的訃告。底安信區出版的《朱汗吉爾焦點》沒有文字，僅靠一系列粗略的圖畫來描述他們認為重要（其依據與標準貝莉絲難以參透）的事。

貝莉絲偶爾會讀《旗報》或《議會之聲》，兩者都來自圓屋區。《旗報》也許是城裏最好的新聞搜集刊物。《議會之聲》則是政治出版物，刊登各區政治制度擁護者之間的辯論：圓屋區的民主議會，焦耳區的女王集權，嘉水區的“溫和專制”，布魯寇勒的護屬制度，等等。

雖說兩種刊物都自詡包容不同意見，但基本上都是忠於圓屋區民主議會的。貝莉絲已經對艦隊城的政治角力有所了解，因此當《旗報》和《議會之聲》開始對召喚恐獸提出異議，她並不特別驚訝。

一開始，他們小心翼翼。

“召喚行動將是科學的勝利，”《旗報》的社論中寫道，“但也存在一些疑問。提高城市的機動力固然是好，但代價是什麽？”

沒過多久，他們的反對聲變得更為激烈。

但嘉水區剛剛宣布這一非同尋常的計劃，艦隊城仍處在高漲的熱情之中，保持謹慎或堅決反對的聲音只是一小部分。酒館裏——就連圓屋區和枯瀑區也不例外——人們無比振奮。這項任務規模巨大，要逮住一頭恐獸，諸神在上，實在是太讓人飄飄然了。

盡管遭到冷落，懷疑者們仍通過少數雜志，以及宣傳冊和海報來表達反對意見。

招募行動開始了。

貝西裏奧港的碼頭上正在舉行一次特殊會議。坦納·賽克一邊撫摸著觸須，一邊等待。最後，護口團的軍曹踏上前來。

“我這兒有個名單，”他高聲說道，“包含工程師等職業，疤臉情侶要求他們擔當特殊職責。”一陣喃喃低語過後，人群迅速安靜下來。沒人對特殊職責存有疑問。

每個被點到名的人周圍都會產生一陣興奮的騷動。坦納對這些名字並不感到意外。他知道哪些同事最為優秀，知道哪此是動作最快、手藝最純熟，並掌握最新技術的工程師。其中有一些是新近遭到劫持的——來自新科羅布森的比例偏高，甚至包括若幹“女舞神號”上的改造人。

直到後背讓熱情的同伴拍了一掌，他才意識到，自己也被點到了名。不知不覺中構築起的緊張情緒消失了，他放松下來，發現自己一直在等這一刻。這是他理所應得的。

“雄偉東風號”上已經集結起一批人，都是來自工業區、鑄造廠和實驗室的工作人員。一輪輪面談正在進行當中。冶金專家、機械師、化學工人被區分開來，他們的專業技能通過口試得到評估。招募過程中有勸說，但沒有強迫。一提起蚊族（哪怕只是隱約暗示），一提起那座島的本質，有的人便拒絕參與計劃。坦納也很為難。但他說服自己，無論如何，這種事你沒法不同意。

天黑了，測試與詢問已經結束，坦納和眾人被帶到“雄偉東風號”的一間艙室裏。這間屋子巨大而精美，鑲飾著黃銅與黑木。剩下的人夫約有三十個。我們是經過篩選的，坦納心想。

疤臉情侶一進門，所有嘈雜聲立即平息下來。自從第一天開始，丁丁那布倫和烏瑟·鐸爾就跟隨在他們兩側，這回也不例外。

你們又要告訴我什麽？坦納緩緩地琢磨著。更多奇跡？更多變革？

疤臉情侶將島上的情況完整描述了一遍，並說明他們的計劃，屋裏的人都表示願意承擔任務。

坦納背靠墻聆聽著。他試圖醞釀懷疑的態度——這計劃真荒唐，任何一點兒差錯都可能導致失敗！——但他發現自己辦不到。他一邊聽，一邊心跳加速，疤臉情侶和丁丁那布倫告訴他和他的新夥伴，他們將前往蚊族人的家園，搜尋一名生死不明的科學家，然後通過咨詢請教，造出一批機器，用來捕捉巴斯－萊格海洋中有史以來最異乎尋常的生物。