第二十三章（第2/3頁）

蚊族擁有的古科技碎片以及其學者的研究工作一定相當神奇，貝莉絲心想，否則不足以推動這種內斂式系統繼續運作。每艘從柯涅德駛往小島的底爾沙摩船上，都載有若幹經過謹慎挑選的書籍，有時還帶去委托書。柯涅德的學者或會提問，基於上一篇論文中所陳述的悖論，在此種條件下，以下問題該如何解答？除此之外，蚊族人本身也會提出一些問題，而答案的手稿則會搭上返程的船只，署以柯泰語筆名，由柯涅德的出版社印刷發行——沒有稿費。毫無疑問，柯泰學者有時會將著作據為己有，而所有書籍都將添入聲望卓越的古柯泰語文庫。

蚊族已然淪為囚徒學者。

島上的廢墟裏存有古籍，有些是蚊族人能識的古柯泰語，有些則是早已廢黝的語言，需要仔細破譯。依靠從柯涅德緩慢輸入的書籍，以及祖輩的手寫記錄，蚊族人也從事自己的調查研究。有時候，這類研究成果漂洋過海，來到位於柯涅德的主人手中，甚至有可能獲得出版。

克呂艾奇·奧姆的書便是如此。

兩千年前，蚊族在南方大陸實施過短暫的統治，血腥恐怖，宛如噩夢。貝莉絲不知道蚊族男性對自己的歷史有多了解，但他們對本族女性的本質不存在錯覺。

你們殺了多少？克朗寫道。殺死了幾個女人？

貝莉絲稍稍猶豫，然後寫道，一個。他點點頭，寫下回應，不是很多。

村鎮裏沒有等級制度，克朗並非統治者。但他熱心地提供幫助，訪客想要知道的事他都一一作答。蚊族對艦隊城的人謙恭有禮，並帶著謹慎的好奇，他們的態度平靜沉穩，近乎凝神冥思。在他們遲緩的反應中，貝莉絲感覺蚊族人有著奇特的心理特質。

貝莉絲以最快速度書寫出疤臉首領和丁丁那布倫的種種問題。他們尚未觸及最重要的話題，尚未談到登島的目的。其他同伴等在另一間屋裏，這時，從他們那邊傳來一陣喧嘩。有人用森格拉語高聲呼喝，又有人以鹽語叫嚷回應。

駐紮島上的底爾沙摩海盜商人回到自己的船邊，發現了新來的訪客。一名打扮俗氣花哨的仙人掌族男子大步跨入小屋，身後跟著兩個艦隊城的仙人掌族。那兩名昔日的同胞正用森格拉語憤怒地向他抗議。

“真見鬼！”他用帶著口音的鹽語嚷道，“你們他媽是誰？”他憤怒地揮舞著手中碩大的彎刀。“這座島是柯涅德的領地，外人禁止入內。我們是這兒的授權代理人，負責保護他們的財產。快他媽告訴我，有什麽理由我不該當場宰了你們。”

“夫人，”其中一名艦隊城的仙人掌族疲憊地揮手介紹說，“這位是努吉特·森嘎，‘特內吉塵心號’的船長。”

“船長，”疤臉首領走上前來，烏瑟·鐸爾像影子一樣跟在她身後，“幸會。我們必須談一談。”

森嘎並非雜牌掠私者，而是正統的底爾沙摩海盜。底爾沙摩人在島上的駐紮任務簡單而枯燥：既無意外事件，也沒人進出。隔上一個月，兩個月，甚至六個月，新的使節團便會從柯涅德或底爾沙摩到來，船艙裏載滿供給蚊族女性的牲畜，或許還有一些給男性的雜物。新到的人將接替百無聊賴的同胞，讓他們帶走所有優秀的論文和回收利用的科學器件，以供交易。

駐島人員在互相爭吵與賭博中度日，對蚊族女人不予理會，只有當需要食物或機器設備時，才去找蚊族男性索要。他們的官方職能是監控流入島上的信息，保持語言的純粹性，讓柯涅德能夠牢牢地扼制住蚊族——同時防止蚊族人逃跑。

這其實很荒謬。根本沒人會來這座島上，只有極少數水手知道它的存在。在非常偶然的情況下，會有迷失方向的艦船來到岸邊，但通常那些無知的船員很快便死在了蚊族女人手裏。

蚊族人也從來沒離開過。

因此，理論上講，艦隊城居民的造訪並不違背底爾沙摩與柯涅德之間的協議。畢竟交流中只用到古柯泰語，也沒有貿易物品被帶進來。但是能與當地人對話的外來者還是第一次出現。

森嘎激動地環顧四周。當意識到這群奇怪的訪客來自神秘的艦船之城，他不禁瞪大了眼睛。但他們態度恭謙，似乎急於解釋來意。雖然他怒氣沖沖地瞪視著昔日的仙人掌族同胞，對他們出言不遜，斥其為叛徒，又故意裝出鄙視疤臉首領的模樣，但他還是聽取了對方的解釋，隨後又跟他們回到艦隊城人員等候的大廳裏。

當疤臉首領、仙人掌族警衛和烏瑟·鐸爾走開時，丁丁那布倫來到貝莉絲身邊。他一邊將長長的白發束成馬尾辮，一邊用強壯的肩膀和雙臂把她擋在旁人視線之外。

“別停下，”他低語道，“說重點。”