第三十一章

謝克爾白天空閑無事。

貝西裏奧港附近聚集著一批爭強好勝的年輕人，他們大多眼觀六路，耳聽八方，依靠遞送消息與物品從臨時雇主那裏討點兒零錢，謝克爾也是其中之一——他在新科羅布森就是以此為生。他那鱉腳的鹽語或許算不上流利，但仍可以被人理解。

他跟安捷文一起度過的夜晚占了一半略多。她住在丁丁那布倫的“海狸號”上，經常很晚才回到鐘架底下的臥艙中。因為丁丁那布倫總是沒完沒了地開會，跟他的同事，跟克呂艾奇·奧姆、貝莉絲和疤臉情侶，安捷文要為他提取書籍和材料，有時從圖書館，有時從船尾的秘密實驗室。當她疲憊地回到家，謝克爾便給她做夜宵，笨手笨腳地替她按摩，舒緩她的勞累。

關於恐獸計劃，安捷文並未多說什麽，但謝克爾很容易感覺到她的緊張與興奮。

其余的夜晚，他待在與坦納·賽克同住的屋子裏，他依然將此處當作自己的家。

坦納並不總是在家——跟安捷文一樣，為了那項計劃，他需要辛苦工作到很晚。但他在的時候，常常會聊起自己幹的活兒。他告訴謝克爾籠套的特殊外形，描述它在清澈的水中綿延伸展，色彩艷麗的熱帶魚穿梭於鐵環之間，植物和牡蠣已經粘附在其表面；而到了夜間，鐵鏈泛出冷冷的光亮。長時間的工作使得坦納既疲憊又愉快，他的任務包括焊接、測試、建議，等等，因此他既要當設計師和監工，又要當工人。

謝克爾保持著屋內的清潔與舒適。他要是不給安捷文做飯，就會給坦納做。

近來他受到一些困擾。

兩天前，也就是聲音日，謝克爾睡在工廠船中的舊屋子裏，午夜剛過，他便突然醒了。他坐起身，一動不動，保持著沉默。

借著窗外蒼白黯淡的燈光和星光，他打量了一圈室內的物品：桌子，椅子，水桶，餐盤，平底鍋，坦納的空床（他又工作到深夜）。即便籠罩在陰影之中，屋裏也沒有任何躲藏的地方，謝克爾看不到其他人。

但他感覺屋裏還有人。

謝克爾點亮蠟燭。沒有可疑的聲音、光亮和陰影，然而他總覺得忽然間似乎聽到或看到了什麽——這種情況反復出現，就好像記憶趕在了他前面，提醒他尚未發生的事情。

最後，他又睡了過去。第二天早晨醒來時，不安的感覺只剩下模模糊糊的印象。但第二天黃昏時分，離上床時間還早，那種遭到侵擾的感覺又出現了。他呆呆地凝神靜立，疑惑地環顧著四周。這些衣服剛才動過嗎？那本書呢？還有那些盤子？

謝克爾的注意力迅速地在各種物體間切換，視線遊移不定，瞥向屋裏東一疊、西一堆的物品，就好像看著一個人在房間裏走動，到處翻尋查找似的。他既生氣又害怕。

他想要逃跑，但對坦納的忠誠迫使他留在屋裏。他打開燈，一邊引吭高歌，一邊手忙腳亂，大張旗鼓地做飯，直到坦納回家——幸好在室外的噪音逐漸減弱，而深夜尚未來臨之際，坦納回來了。

當他向坦納提起自己古怪的直覺，坦納的反應認真而關注，這讓謝克爾既驚訝又欣慰。

他打量著狹小的房間，謹慎地喃喃低語。“現在是特殊時期，老弟。”雖然他很疲憊，但還是起身沿著謝克爾所描述的路徑在屋裏轉了一圈。他拿起經過的物品，小心翼翼地查看一番。他一邊沉吟，一邊揉搓著下巴。

“我一點兒痕跡都看不出，謝克爾，”他承認道，眼神並未放松，“這是特殊時期。人們各行其是，花樣百出——到處是謊言和傳聞，天知道怎麽回事。迄今為止，那些對嘉水區和召喚計劃有意見的人還沒怎麽吭聲——他們一定會鬧起來的，我毫不懷疑。但沒準有人企圖用別的方法來搞破壞。我在這件事中算不上重要人物，謝克爾，但大家都知道我去了那座島上，又幫忙建造籠套。也許有人潛進來……我不知道……可能是搞陰謀吧，尋找對他們有利的東西。我還沒那麽笨，把項目資料留在這兒。

“人們都很緊張。一切發展得太快，就像失控了一樣。”他再次環顧四周，然後注視著謝克爾的眼睛。

“我忍不住要說，讓他們盡管來吧。假如你說的是真的，只要他們不拿走什麽東西，也不來招惹我們，那就讓他們見鬼去吧。我才不怕呢。”他綻出逞強似的笑容，謝克爾也回以微笑。

“話是這麽說，”謝克爾低聲道，“話是這麽說。”

第二天，當他告訴安捷文自己的經歷時，她的反應九乎跟坦納·賽克一模一樣。

“這裏面也許有問題，”她緩慢地說，“你知道，現在是非常時期。大家都很興奮，有些人則很害怕。我猜想，接下來幾個星期，我們要面對的怪事還多著呢，隱身的入侵者或許算不了什麽，親愛的。所有工廠都在為那副籠套加班加點，人們難免有些牢騷。由於缺少時間和工程師人手，別處的機器無法獲得修理，也沒有新的機件和金屬制品造出來。‘我們幾時才能看到鉆井台開采出的那許多能源派上用場？’大家都在說，‘那該死的恐獸究竟需要多少能量？’