第三十二章

艦隊城找到了目的地。

它來到驚濤洋和黑沙洲海的南方邊界。聽到這個消息，貝莉絲大吃一驚。我們真走了這麽遠？她心想。

他們完全靜止於水中。憑著諸如回聲探測、感應投射之類的神奇科技，艦隊城找到了死穴的中心。這些隨機分布於海洋中的死穴直徑達數英裏，其內部沒有洋流，也沒有風。由於缺乏動力，漂浮在死穴表面的物體只是隨著波浪上下顛簸，卻不會沿著水平方向挪動一寸。

它們是地洞的標志。

此處的海洋深度在三至四英裏之間。然而死穴下方的海床中有個陡峭的錐孔，連接著地底的一個圓洞，並繼續往下延伸，直到任何地質感應師都難以企及之處。

地洞的寬度有一英裏半，深不可測。

它一路向下延伸，在極深之處，巴斯－萊格的空間將難以承受海水的重力與密度。管道底部，現實世界變得不太穩定。地洞是境域之間的通道，也是恐獸進入的地點。

克呂艾奇·奧姆及其新下屬從未宣布過研究工作的終了——沒有突然宣告說最後的難題已被攻克。貝莉絲說不出究竟從何時起，她意識到艦隊城已經準備就緒。

鐸爾沒有告訴過她。這則新聞仿佛自行滲入了她和所有公民的頭腦裏。在歡欣鼓舞的傳聞和猜測中，消息不脛而走。他們成功了。他們掌握了方法。他們在等待。

貝莉絲不願相信，科學家們已經完善了所需的科技。意識到這一點時，她鎮靜平和，並沒有突然的驚訝，只有一種不祥的預感在緩慢增長。怎麽可能？她一遍又一遍地尋思。她琢磨著計劃的規模，卻百思不得其解。他們怎麽辦到的？

她思索著所有必須完成的事項，包括搜集知識、建造機器和引導能源。似乎沒有可能達成。難道是因為我？她難以置信地想。沒有奧姆，沒有他的書，還可能成功嗎？

貝莉絲可以感覺到周圍緊張、期待和興奮的情緒每時每刻都在增強。

到達死穴多日之後，眾人期待的宣告終於發布了。海報和公告員們提醒大家做好準備，研究工作已經結束，他們即將展開一次嘗試。

盡管意義重大而特殊，卻沒人感到驚訝。官方保持了如此長時間的沉默之後，發出最後的確認通告，連貝莉絲都似乎松了口氣。

鎖鏈如今清晰可見，坦納·賽克發現，那副籠套令他感到賞心悅目。在他出生長大的新科羅布森，山脈占據了西方的天際，建築物紛繁密集。他承認，有時候，艦隊城無邊無際的天空和連綿的海水會令他困擾。

水下的挽具讓他安心，使他有機會在單調乏味的深水中，凝視一件巨大而真實的物品。

坦納懸浮於死穴靜止的海水裏。

水下的身影非常稀少——坦納、雜種約翰，再加上那些人魚——他們都在觀察著。

一切都已準備就緒。

接近晌午時分，城中仿佛黎明前一般寂靜。

貝莉絲望向鄰近的船只，屋頂上，欄杆後，城區花園裏，到處有人在觀望，但人數並不多。四周幾乎聽不到一絲雜音。空中也沒有飛艇。

“城中有一半人躲進了室內。”她壓低嗓音對烏瑟·鐸爾說。跟少數艦隊城居民一樣，貝莉絲感覺有必要在旗艦上觀看，他們聚集於“雄偉東風號”的甲板上，烏瑟正是在這裏找到了她。

他們嚇壞了，她一邊想，一邊凝視著下方艦船中空曠的街道。他們意識到了危險。就好比船只失事之後，水手們卻將搭乘的救生艇系到了鯨魚身上。她差點笑出聲來。他們也懼怕風暴。

艦隊城的居民畏懼猛烈的暴風雨。對於暴躁的天氣，這座城市既無法避免，又無力駕馭，不管船只間的緩沖有多牢固，最厲害的風暴仍能將它們吹散，或迫使它們互相沖撞。艦隊城的歷史記錄中，充滿恐怖而致命的狂風暴雨。

從來沒有人故意召喚風暴。

為了擊穿現實之間的隔膜，引誘恐獸來到這個世界，即使在薄弱點上，也必須借助龐大的沖擊能量。為此，他們不僅僅需要閃電風暴，還得是有生命的閃電。他們需要一群瘋狂活躍的俘明，即閃電元素精靈。

活的風暴幾乎跟矩能裂隙一樣罕見——謝天謝地——嘉水區只能自己制造。

“雄偉東風號”的六根桅杆，尤其是高聳的主桅上，纏滿了銅線和絕緣橡膠，電纜一直延伸至船體內，彎曲盤繞，經過走廊和樓梯，沿途還有警衛小心看護，最後接入“雄偉東風號”底部那台依靠巖乳運轉的神秘新引擎，以便將特殊能量導入巨鏈的根基，再經由金屬鏈傳至深海中的籠套。

來自書城、謝德勒區和嘉水區的海盜魔學家齊聚一堂：這批氣象術師和元素操控師攜有古怪的儀器、鍋爐、藥膏和祭品，仿佛是要展開一場祭祀。貝莉絲能夠想象他們正忙亂地工作，包括測量氣流，積聚能量，籌備法術，等等。