第三十二章（第2/5頁）

漫長的等待中，只有人們的竊竊私語，以及海鷗與波浪的微弱噪音。每個人都站在酷暑中側耳傾聽，期盼聽到獨特的聲響，卻不知道要等什麽。終於，船底的深水中傳來一聲轟然巨響，他們甚至能通過船體感受到振動。

貝莉絲聽見烏瑟·鐸爾長出一口氣，低語道：“開始了。”語氣中充滿貝莉絲難以辨識的情緒。

隨著一記撞擊聲，“雄偉東風號”的甲板突然在他們腳下活動起來。

艦隊城劇烈地顫抖著。

“籠套和鎖鏈正在下沉，”鐸爾平靜地說，“準備進入地洞。”

貝莉絲緊緊抓著欄杆。

坦納在水下發出驚呼，水流沖刷著他的鰓。巨大的滑輪轉動起來，籠套上用做固定的螺栓在電流沖擊下噼啪作響。長愈四分之一英裏、鑲有尖利鉤軛的鎖鏈正以精心編排好的步驟下降，排開無數翻滾的海水。

鎖鏈在水中按部就班地下沉，一環環長度堪比艦船的鐵圈逐個垂落。每當一段鎖鏈伸展至極限，又一股能量便會引爆，巨大的齒輪再次轉動，釋放出數百英尺的金屬鏈。

隨著一截截鎖鏈的延展，上方的城市略微移動重組，其形狀在張力之下變換漂移。鎖鏈龐大無比，其影響可達地理級規模，每一段懸重都能引起地震般的破壞。但艦隊城具備精良的懸浮設計，依靠氣囊和魔法支撐著，盡管突發的顛簸猶如激烈的風暴，扯斷了少數幾座尚未解開的藤索橋，但整座城市不可能傾覆。

“嘉罷在上，真見鬼，”貝莉絲喊道，“我們得躲下去！”

鐸爾阻止了她，並使勁拽住她，以助她保持平穩。

“我可不想錯過，”他說，“我覺得你也不應該。”

城市突然間猛烈地震蕩起來。

籠套開始加速下沉。坦納·賽克發現自己在缺少空氣的環境中只能無聲地呐喊，眼前的景象令他爆出一串沉默的詛咒。眼看著巨型挽具迅速消失於漆黑的海底，他仿佛被這宏偉的一幕催眠了似的。城市略為穩定下來，只有五條巨碩的鎖鏈仍在繼續伸展，沉入隱秘的深海。

許多世代以來，藤壺與笠貝覆滿了鎖鏈的表面，隨著鐵環脫離船底，一團團瀕死的貝殼被拋向深淵。

過了許久，艦隊城才重新趨於靜止，鎖鏈最後的震顫僅造成極其輕微的波動。飛鳥在頭頂沒頭沒腦地來回穿梭。沉重無比的金屬鏈終於穩定下來。人們緊張地期盼著。

每個人都屏住了呼吸，但周圍毫無動靜。

籠套已懸在數英裏長的鎖鏈末端。上方的城市隨著波浪平靜地起伏。

艦隊城的人們打起精神，作好準備。但死穴中的海水依然平靜，天空也依然晴朗。漸漸的，越來越多的人開始出現在甲板上。起初，他們緊張而猶豫，仍然等待著無從預計的事件發生。但四周什麽動靜也沒有。

貝莉絲不清楚科學家們究竟遇到了何種困難。預示中的風暴沒有出現。巖乳引擎也沒有啟動。

沒什麽可驚訝的，她心想。這是獨一無二的技術，缺少實踐與驗證。即使不能立即生效也沒什麽令人吃驚的。

然而，人們感到非常掃興。兩小時後，城市依然毫無變化。反常的靜默漸漸退去。

失望的海盜們吵吵嚷嚷地拿失敗當笑話講。嘉水區中沒人出來通報情況，科學家和官員都默不作聲。艦隊城滯留在靜水與炎熱之中，官方的沉默已長達半天，並依然在繼續。

鐸爾去查看狀況了，貝莉絲找不到他。她獨自一人度過夜晚。對於艦隊城的失敗，她應該高興才對，但沮喪竟也感染了她。還有好奇。

兩天過去了。

死穴沉靜的海水中，垃圾開始聚集於城市周圍，並在陽光下懶洋洋地晃動著，艦隊城開始發臭。有一次，貝莉絲與凱瑞安妮去克羅姆公園散步，然而酷熱之下，野外和農場船中的動物發出嘈雜的叫聲，再加上那臭味，使得整個氛圍很煞風景。戶外並沒有清新的感覺。貝莉絲把自己關在屋裏，不停抽煙。

除了與凱瑞安妮的短暫會面，她一直獨處。鐸爾沒有再出現，貝莉絲在暑氣中焦躁地抽煙。她一邊等待，一邊注視著艦隊城固執而迅速地回復到喧鬧無序的日常生活。這激起了她的怒氣。你們怎能裝作若無其事的樣子？她一邊想，一邊看著冬秸集市裏的店家，就好像這裏跟別處沒什麽兩樣，就好像這是普通的日子。

無論是克呂艾奇·奧姆及其助手，還是工程師和獵人，都沒有露面宣布任何消息，但貝莉絲可以肯定，他們正在重新計算測量，修整引擎。

又是兩天過去了。

坦納躲在城市底下，臉朝下一動不動地懸浮著。他就像站在一條黑糊糊的五邊形通道入口，而鎖鏈構成了墻壁的邊界。對應他的腦袋、雙臂和雙腿，五根粗碩的鐵鏈向下延伸，朝著透視的焦點匯聚，消失於黑暗之中。