第四十二章（第6/6頁）

汙濁物出現在海中時，是上午十點左右。

一開始，看到它們的人以為又是那種半感知的海藻，但很快便發現並非如此。它們比較輕，位於水下較深處——凝聚成團，向四面八方延伸，邊緣則仿佛半溶於水中。

汙濁物在大約數英裏遠處，位於城市前進的路線上。隨著它逐漸靠近，消息也散播開來，人們聚集於艦隊城前部，謝德勒區的雕像花園裏，以觀察接近中的未知物質。

那是一大團黏稠的液體，仿佛濃密的泥漿。海浪觸及其邊緣後，弱化為醜陋的波紋，無力地沿著此種物質表面傳播，最後完全損耗殆盡。

此物呈黃白色，類似於穴居蠕蟲的色澤。

貝莉絲咽下一口唾沫，焦躁中，她感到一陣惡心，然而風向一變，她猛然意識到，那根本不是因為焦躁，而是因為惡臭。

一股翻滾洶湧的臭氣籠罩著他們。市民們一邊嘔吐，一邊退縮。貝莉絲和凱瑞安妮腳步踉蹌，臉色蒼白，在一片作嘔聲中，互相瞪視著對方，極力控制，以免吐出來。那飄蕩的白色物質發出濃烈無比的臭味，仿佛密閉空間中的腐肉。

“嘉罷保佑！”貝莉絲喘著氣說。艦隊城上方，食腐鳥群如同有生命的雲團，它們盤旋飛舞，興奮地繞著腐臭物質打轉，然而一旦靠近，便猛一翻身，飛向遠處，仿佛其腐壞程度連它們都難以接受。

城市來到了腐臭物的外圍。前方是一大片起伏不定的黏液。

聚集觀望的人群大多都逃回家焚香去了。貝莉絲和凱瑞安妮留了下來，在公園的邊緣看著約翰尼斯和他的同僚。嘉水區的調查人員臉上捂著浸有香料的布塊，倚在欄杆邊，將系有繩索的水桶拋入此種物質中。他們將它拖拽上來，開始著手檢驗。

接著，他們忙不叠地往後退避。

約翰尼斯見到貝莉絲和凱瑞安妮後，奔了過來，並摘下面具。他臉色蒼白，顫抖不止，皮膚上蒙著一層閃亮的汗水。

“是膿水，”他一邊說，一邊顫顫巍巍地指向海中，“那是一團漂浮的膿水。”