第一部 鬼城 20

與伊森會面之後，在回程的路上，幽靈回想起他第一次知道那個主要被他們稱為卡瓦納的人，他現在每天都會在挖掘工地見到這個家夥。那是在他從阿姆利則來英國的路上，他依照吩咐，打開了伊森在港口護堤給他的文件夾。

在文件夾裏有一份伊森寫的介紹短箋，其中解釋說，文件夾的內容是從繳獲的聖殿騎士物品中復制和破譯的公文急件。原文件已經被調換了，據刺客們所知，聖殿騎士還不知道他們掌握了這份情報。

這些急件是根據聖殿騎士紀實作家收集的第一手資料編纂的，內容無關痛癢地從一份1842年英國人從喀布爾撤退的真實記錄開始。

當然，幽靈對英國人從喀布爾撤軍的事情相當了解。所有人都知道這件事。這是英國軍隊歷史上最慘重的災難性事件之一，也是那場淒慘的阿富汗戰爭的轉折點。1842年1月，英國士兵、家屬和隨行人員約一萬六千人開始從喀布爾撤往賈拉拉巴德，行程大約九十英裏。只有極少數人成功抵達。

他們不單只有五天的食物，而且他們的領導人威廉·埃爾芬斯通少將——也叫埃爾菲·貝——的頭腦和身體一樣軟弱。他不僅愚蠢，而且十分輕信，他聽信了阿富汗人的首領阿克巴爾可汗告訴他的所有謊言。

阿克巴爾可汗確實把埃爾菲·貝耍得團團轉。英國軍隊交出了他們大部分的槍支武器，作為回報，可汗向他們保證了撤退路程的安全，同時還派出一支護衛陪同他們穿過沿途的山口。他還保證留在喀布爾的傷員和病號不會受到傷害。

可汗只用了大約一個小時就翻臉食言。撤軍隊伍剛剛離開宿營地，可汗的部隊就闖進營地大肆劫掠，焚燒營帳，殺害傷員。在此期間，英軍的殿後部隊也遭到了攻擊。搬運工、隨行人員和印度士兵都被屠殺，阿富汗人幾乎沒有遭到撤軍隊伍的抵抗，他們漸漸開始肆無忌憚地組織突襲，很快就摧毀了輜重隊伍。撤軍隊伍幾乎還沒離開喀布爾，就已經留下了一連串的輜重和屍體。

撤軍隊伍攜帶的營帳非常少，而且這些營帳都是留給婦女、兒童和軍官使用的。當天晚上，大多數人都躺在雪地裏睡覺，第二天早晨露營地已經屍橫遍野，很多人都在夜裏面凍死了。饑寒交迫的撤軍隊伍加速前進，希望能戰勝糟糕的天氣，同時頂住阿富汗人持續不斷的攻擊。

出於某些不為人知的原因，埃爾菲·貝在剛到下午兩點的時候就下令休息，而他當時真正應該做的是聽從手下軍官的建議，加速前進，通過危險的小喀布爾山口。也許這個老男孩只是完全喪失了理智，因為他的決定意味著將山口拱手交給了阿富汗人，阿富汗人的狙擊手在巖架上就位待命，同時他們的騎兵也已經準備好再次發動攻擊。

果然，第二天早上撤軍隊伍剛進入山口，立即槍聲大作，撤軍隊伍隨後停下腳步進行談判。阿克巴爾可汗同意讓他們通過以換取人質，但他再次欺騙了英國人，因為人質剛剛移交完畢，槍聲就再次響起，同時騎馬的部落士兵也縱馬闖入英軍隊列，他們驅散隨從，砍倒平民和士兵，甚至殺死兒童。

三千人死在了小喀布爾山口，而且他們失去了所有的補給。當天晚上，殘余的撤軍隊伍紮營時只剩下四頂小帳篷，他們既沒有燃料，也沒有食物。數百人曝屍荒野。

接下來的幾天裏殺戮仍在繼續。為了躲避屠殺，有些人自殺身亡，還有另一些人擅離職守私自逃命，然而阿富汗人並不準備放他們逃走，他們只留下了以後可以用來交換贖金的人——軍官、婦女和兒童。士兵、仆人和隨從都被屠殺。

到了第五天，撤軍隊伍只剩下三千人，其中有五百人是士兵。埃爾菲·貝舉手投降，隨後死在了獄中，同時婦女和家屬也都向阿富汗人投降。撤軍隊伍仍在掙紮前進，他們的人數不斷減少，並且在賈德魯克山脊遇到襲擊，遭受了可怕的傷亡。這場追擊戰徹夜未停，他們在足有一英尺深的積雪中激戰，直到幸存者們抵達了甘達瑪，此時他們的人數已經不足四百。

他們在一座山上嚴陣以待，卻發現自己已經被阿富汗人包圍，後者命令他們投降。“絕不可能！”有一位軍士大聲嘲笑道，他這句反駁後來成了英國的一句國家標語。不過，他確實言出必踐，於是在最後的攻擊開始之前，阿富汗狙擊手搶先對他下了手。

賈德魯克山脊上發生的並不是一場戰鬥，而是一場屠殺。有六名軍官從屠殺中逃脫，其中五人在逃往賈拉拉巴德的路上被殺。只有威廉·布賴登一個人成功抵達。他的部分頭骨被阿富汗人的長劍劈掉了，多虧了一本塞在帽子裏的《布萊克伍德雜志》(1)，他才僥幸從這一擊中活了下來。“從沒想到這些過時的洛蘭島胡說八道能起到這麽大的作用，”他後來公開評論道。