第一部 鬼城 20（第3/5頁）

他接著告訴拉韋爾，他的普什圖語掌握得還行，並且建議由他來擔任拉韋爾的傳令官。然而拉韋爾氣急敗壞的訓斥並沒有結束，這次他還有些氣勢洶洶，等罵完以後，他解散了卡瓦納，並且嚴厲地斥責了他，告訴他不許這麽無禮，而且最好把他那些開小差的危險想法都悶在肚子裏。

“你肯定是想討好我，你這個可憐的馬屁精。”他咆哮道。“我想不出你是出於什麽理由，但是我告訴你，直到最後一刻，我都是埃爾芬斯通將軍忠實的仆人。”

到了撤軍的第一晚，阿克巴爾可汗的確已經食言，而且埃爾菲·貝是個蠢貨的事實已經十分明朗。隨著撤軍隊伍裏回響起傷員的刺耳尖叫，而阿富汗人的突襲又持續不斷，還有許多不幸的可憐人躺在地上活活凍死，滿心恐懼又懦弱的拉韋爾偷偷溜進了卡瓦納的帳篷，詢問這位下士是否還願意擔任他的傳令官。

“我？我只是一個可憐的馬屁精。”卡瓦納說道，他心裏對上校滿臉的恐慌感到暗暗滿意，臉上卻完全不動聲色。他遲疑地推脫表示拒絕，假裝自己被冒犯了，直到成功引誘膽戰心驚的上校向他道歉之後，他才接受了提議。

第二天早晨，隨著英國槍騎兵向阿富汗人發起沖鋒，徒勞地想要阻止他們的進一步進攻，卡瓦納、拉韋爾和一個忠實的印度士兵離開了撤軍大隊，再也沒有回來，那個同行印度士兵的名字並沒有被記錄下來。

他們穿越山丘和山口的路線非常危險。因為擔心被英國士兵或者阿富汗襲擊者們看見，他們不敢靠撤軍隊伍太近，但是他們也不敢偏離既定的路線太遠。眾所周知，阿富汗的鄉間算得上是已知世界裏最不友好的地方，在一月無情的嚴寒籠罩時更是如此，更重要的是，這幾個人還擔心自己會落入偏遠的部落手裏。

他們帶好了給坐騎食用的飼料，然而，隨著他們一路穿過山口邊的峭壁和峰巒，一個問題也開始變得明朗起來：顯然他們對於自己需要的食物估計嚴重不足。所以，在第三天的傍晚，當凜冽的寒風吹來一陣烤肉的香氣，他們的肚子和理智同樣敲響了警鐘。

果然，他們一路追蹤，很快就遇上了五個阿富汗山民。這些人正在一片空地上照料篝火，山民在火堆上烤了一只山羊，在他們一邊是陡峭的巖石，另一邊則是險峻的懸崖。

這三個逃兵立即找起了掩護。和所有的英國軍人一樣，他們對阿富汗的戰士保持著由衷的欽佩——阿富汗人是驍勇善戰的民族，他們的男人武藝嫻熟，十分可怕，而他們的女人則以各種恐怖的處決方法聞名於世，剝皮和“千刀萬剮而死”甚至都屬於不太殘酷的手段。

所以這三個人一直躲在一塊巨大的圓石後面：那個印度士兵似乎心緒難平，他露出一副決心堅定不移的樣子，雖然他也很清楚阿富汗人會怎麽對待他們的錫克俘虜，拉韋爾一聲不吭地把指揮權轉交給了卡瓦納，後者正在感謝老天，這些部落人沒想到要派人放哨，他迅速往四周瞥了幾眼，仔細評估當前的情況。

好吧，想要繞路迂回過去是不可能的，這一點可以肯定。要想繼續順著這條道走下去，卡瓦納、拉韋爾和那個印度士兵就必須得跟他們硬碰硬——要不然，他們就只能回到撤軍隊伍裏去，他們得解釋自己為什麽會缺席，然後很可能還會被槍決。

那就只能硬碰硬了。

他們有五個人，全都戴著無邊便帽或者包著頭巾，身上穿著長外衣。拴在附近的馬匹上載著補給，其中還有第二頭死山羊。幾支被稱為“傑賽爾”的阿富汗步槍支成帳篷的形狀，擺在離營火不遠的位置。

卡瓦納很了解傑賽爾這種武器。相對於埃爾芬斯通的部隊列裝的英國布朗貝斯滑膛槍，這種自制武器的槍管很長，因此擁有相當大的射程優勢。這些阿富汗戰士用傑賽爾來對付撤軍部隊，效果非常顯著，槍法嫻熟的狙擊手把槍口指向下方大約八百英尺處，他們對著陷入困境的撤軍部隊射出一輪致命的子彈、釘子，甚至是鵝卵石。這些武器上都有復雜的裝飾，而且還都是阿富汗風俗，其中一把甚至還配上了人類的牙齒。

不過，卡瓦納欣慰地注意到，傑賽爾是一種前裝武器，而且從外觀上看，堆在他們前方的這些步槍並沒有裝填。但是不管怎麽說，這些部落人還是可以拔出他們腰上的開伯爾刀作戰。開伯爾刀也是非常優秀的近戰武器。

卡瓦納看著他的兩位同伴。據他所知，這個印度士兵是個相當不錯的槍手。他不太確定拉韋爾本領如何，但他自己在多梅尼科·安吉洛·特雷馬蒙多(3)擊劍教練學院練過劍術，他可是個劍術高手。

（幽靈注意到這裏有一段筆記，很有可能是收集這份档案的刺客負責人留下的。筆記的作者很想知道，為何一個小小的下士，會在倫敦蘇活區卡萊爾莊園著名的安吉洛武術學校學過劍術，那裏可是貴族接受劍術輔導的地方。又或者，也許該把這個問題反過來問：為何這樣一所學院的畢業生，會淪落成一個小小的下士？這段筆記還附上了一句伊森寫的題詞，內容只有一個詞。幽靈很清楚這個詞的意思，因為他在討厭的拉丁語課上學過，伊森那時候堅持要把拉丁語納入到他的教育裏。他寫的是“Cave”，意思是當心。）