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紮多克顯露出驚恐和疲憊的跡象，我讓他沉默片刻稍作休息，自己擔心地看了一眼手表。潮水已經調轉方向，此刻正越漲越高，波浪的聲音似乎驚醒了他。漲潮讓我頗為高興，因為在高水位之下，魚腥味或許就沒這麽濃烈了。我再次湊近老人，聆聽他的低聲述說。

“那個可怕的夜晚……我看見了它們……我在屋頂上……它們成群結隊……蜂擁而至……爬上惡魔礁，順著海港湧入馬努克賽特河……上帝啊，那天夜裏在印斯茅斯的街道上都發生了什麽……它們敲我們家的門，但老爸不肯開門……他帶著火槍從廚房窗戶爬出去，找莫雷委員看看他能做什麽……屍體和垂死的人堆積成山……槍聲和尖叫聲……老廣場、鎮廣場和新堂綠地，到處都是喊叫聲……監獄的大門被撞開……公告……叛亂……外地人來發現我們少了很多人，宣稱是一場瘟疫……除了奧貝德和那些怪物的支持者，剩下的人若是不保持沉默就被消滅……再也沒聽見過我老爸的消息……”

老人大口喘息，汗出如漿。他抓住我肩膀的手更用力了。

“第二天早晨，鎮子清掃一空——但還是留下了痕跡……奧貝德開始掌權，說一切都會改變……異類將在集會時間和我們一起禮拜，我們要騰出一些房屋供客人使用……它們想和我們混血，就像以前和南海島民那樣，他根本不想阻攔它們。太出格了，奧貝德……他在這件事上完全是個瘋子。他說它們帶給我們漁汛和財寶，因此有權得到它們渴求的東西……

“表面上情況沒有任何變化，但假如我們知道好歹，就應該遠離外地來的陌生人。我們被迫立下‘大袞之誓’，後來有些人還立了第二誓和第三誓。特別願意幫忙的人會得到特別的獎賞——黃金之類的東西——反抗毫無意義，因為水底下有它們數以百萬計的同族。它們並不想離開深海，抹掉全人類，但假如迫不得已，它們會為此做出許多事情。我們不像南海島民那樣擁有能消滅它們的古老符文，而南海島民絕對不會公開他們的秘密。

“假如它們需要，我們必須提供足量的祭品、血腥的玩物和鎮內的居所，這樣它們就不會來滋擾我們了。不能和外來者搭話，免得走漏風聲——當然了，前提是外來者別問東問西。所有人都必須皈依大袞密教，新出生的孩童將永生不死，而是回歸我們的起源：母神許德拉和父神大袞——咿呀！咿呀！Cthulhu fhtagn! Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah-nagl fhtagn——”

老紮多克陷入了徹底的胡言亂語，聽得我屏住了呼吸。可憐的老家夥——烈酒，還有他對圍繞身邊的朽敗、異化和疾病的憎惡，將他那顆富有想象力的大腦送進了何等令人憐憫的妄境！ 他又開始呻吟，淚水沿著面頰上的溝壑流進濃密的胡須。

“上帝啊，從十五歲到現在，我都目睹了什麽啊——彌尼，彌尼，提客勒，烏法珥新！——鎮民陸續失蹤，還有人自殺——他們把事情告訴了阿卡姆和伊普斯威奇以及其他地方的人，但都被罵作瘋子，就像你現在對我這樣——但是啊上帝，我都目睹了什麽——我知道得太多，他們早該殺死我了，但我向奧貝德立下了大袞的第一和第二誓言，因此受到保護，除非它們的評議會證明我蓄意透露了我知道的事情……但我不會立第三誓言——我寧可死，也不會立——

“內戰期間，情況愈加惡化，1846年以後出生的孩子開始長大——不，其中的一些孩子。我非常害怕——自從那個恐怖夜晚之後，我再也不敢打聽，這輩子直到現在都再也沒見過——它們中的一員。不，我說的是再也沒見過純種的它們。我參軍去打仗，假如我有足夠的勇氣或理智，就應該一去不返，換個地方定居。但本地人寫信說情況沒那麽糟糕了。我猜那是因為政府的征兵人員從1863年開始入駐鎮上。戰爭結束，情況重新惡化。人們開始離開——工廠和商店紛紛關門——船運停止，港口淤塞——鐵路廢棄——但它們……它們依然從該死的惡魔礁出入河口——越來越多的人家用木板釘死閣樓窗戶，應該無人居住的房屋裏響起了越來越多的奇怪聲音……

“外面的人對我們有各種各樣的說法——從你提的問題來看，你肯定聽過了不少——有些說的是他們偶然間見到的東西，有些說的是沒有被熔成金錠的來路不明的怪異首飾——但沒有任何定論。誰也不會相信真實的情況。他們說像是黃金的首飾是海盜寶藏，認為印斯茅斯鎮民有異域血統或脾氣乖戾或別的什麽。另外，居住在鎮上的人會盡可能趕走外來者，澆滅剩下那些人的好奇心，尤其是到了晚上。牲畜也害怕它們——馬匹比騾子更容易受驚——但後來有了汽車，也就很少出事故了。